Ohio eröffnet umweltfreundliche Anlage zur Gewinnung von Nickel und Kobalt

BerlinEine neue Anlage in Fairfield, Ohio, beginnt mit der Gewinnung von Nickel und Kobalt aus Schrott. Diese Metalle sind essenziell für die Herstellung neuer Batterien, die im Kampf gegen den Klimawandel helfen. Die Anlage vermeidet die umweltschädlichen Auswirkungen des Tagebaus und der Deponieabfälle.

Nth Cycle, das Unternehmen, das dieses Projekt leitet, nutzt fortschrittliche Systeme, um Metalle aus zerkleinerten Lithium-Ionen-Batterien und Nickelschrott zu extrahieren, die aus Elektrofahrzeugen und Unterhaltungselektronik stammen. Weitere bedeutende Firmen in diesem Bereich sind Redwood Materials und Li-Cycle, was zeigt, dass die Batterie-Recyclingindustrie in den USA wächst.

Hauptvorteile der neuen Raffinerie umfassen:

• Geringere Umweltbelastung im Vergleich zum traditionellen Bergbau
• Wiederverwertung wertvoller Materialien aus ausgedienten Produkten
• Stärkung der inländischen Lieferkette für kritische Rohstoffe

Die meisten in den USA gesammelten Batteriematerialien werden zurzeit ins Ausland zur Raffinierung geschickt. Der Bau herkömmlicher Raffinerien in den USA ist mit etwa einer Milliarde Dollar zu teuer. Allerdings kann das modulare Design von Nth Cycle leicht in bestehende Fertigungsstandorte integriert werden und stellt somit eine kostengünstigere Lösung dar.

Megan O'Connor, die CEO von Nth Cycle, betonte die Bedeutung dieser Entwicklung und erklärte, dass die neue Anlage die erste kommerzielle Kobalt-Nickel-Raffinerie in den USA sein wird. Dies bedeutet einen bedeutenden Anstieg der Raffineriekapazität im Land.

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Experten loben diese neue Entwicklung. Shirley Meng von der Universität Chicago erklärte, dass diese Lösung skalierbar sei und somit ein tragfähiges Geschäftsmodell darstelle. Craig Arnold von der Princeton Universität betonte die Notwendigkeit, die heimische Versorgung mit wichtigen Materialien für die Batterieindustrie zu verbessern.

Die USA beziehen ihr Nickel derzeit aus der Eagle Mine in Michigan, aber die Verarbeitung findet in anderen Ländern statt. Laut der Internationalen Energieagentur stieg die Nachfrage nach Nickel für Elektrofahrzeuge im Jahr 2023 um 30%, während der Bedarf an Kobalt für EV-Batterien um 15% zunahm. Der weltweite Bedarf an diesen Mineralien wächst aufgrund des Übergangs zu elektrischer Energie.

Kritische Mineralien werden vorwiegend in Ländern wie Australien, Indonesien, Kongo und Brasilien abgebaut. Diese Lieferkette ist mit Problemen wie Verletzungen der Arbeitsrechte, Konflikten um Stammesgebiete und Umweltzerstörungen behaftet. China spielt eine bedeutende Rolle in diesem Bereich und ist auch führend im Batterierecycling. Geografische und politische Faktoren erhöhen das Risiko und den CO2-Ausstoß, was die Notwendigkeit lokaler Lösungen zur Erreichung von Nachhaltigkeitszielen unterstreicht.

Die Anlage in Ohio markiert eine bedeutende Veränderung in der Gewinnung, Verarbeitung und Nutzung wichtiger Mineralien für die Herstellung. Ziel ist es, eine stärkere und umweltfreundlichere Methode anzubieten, um dem steigenden Bedarf an Batteriematerialien gerecht zu werden.