オハイオ新工場、ニッケルとコバルトを環境配慮型で再利用

Tokyoオハイオ州フェアフィールドに新しい工場が開業しました。この工場では、スクラップ素材からニッケルとコバルトを抽出しています。これらの金属は、新しいバッテリーの製造に重要であり、気候変動への対策に役立ちます。工場は、露天採掘や埋立地の廃棄物による環境への悪影響を回避します。

このプロジェクトを担当するNth Cycle社は、電気自動車や家電製品から出るシュレッダー処理されたリチウムイオン電池やニッケルスクラップから金属を抽出する先端技術を使用しています。この分野では、レッドウッド・マテリアルズ社やライサイクル社といった重要な企業も存在しており、アメリカのバッテリーリサイクル産業が成長していることを示しています。

新たな製油所の主な利点は次の通りです：

• 従来の採掘に比べて環境への負荷が軽減されること
• 使用済み製品から貴重な資源をリサイクルすること
• 重要な鉱物の国内供給チェーンを強化すること

アメリカで収集された多くのバッテリー材料は、現在、精錬のために海外に送られています。伝統的な精錬施設をアメリカに建設するのは約10億ドルかかるため、非常に高コストです。しかし、Nth Cycleのモジュール式デザインは、既存の製造拠点に簡単に組み込むことができるため、より安価な解決策です。

Nth Cycle社のCEOであるメーガン・オコナー氏は、この新施設がアメリカで初めての商業用コバルト・ニッケル精錬所となることの重要性を強調しました。これにより、国内の精錬能力が大幅に向上すると言えます。

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専門家たちはこの新たな開発を高く評価しています。シカゴ大学のシャーリー・メン氏は、この解決策は「拡大可能」であり、ビジネスとして十分に成り立つと述べています。プリンストン大学のクレイグ・アーノルド氏は、バッテリー産業に必要な重要な素材の国内供給を改善する必要性を強調しています。

米国は現在、ミシガン州のイーグル鉱山からニッケルを得ていますが、加工は他国で行われています。国際エネルギー機関によると、2023年には電気自動車に使用されるニッケルの需要が30%増加し、EVバッテリーに使われるコバルトの需要も15%伸びました。これらの鉱物に対する世界的な需要は、電力の電化推進に伴って増加しています。

オーストラリア、インドネシア、コンゴ、ブラジルなどの国々で主に採掘される重要鉱物に関する供給チェーンでは、労働権の侵害や部族の土地をめぐる対立、環境破壊といった問題が生じています。この分野で中国は大きな役割を果たしており、また電池リサイクルの分野でもリーダーとなっています。地理的要因や政治的問題がリスクや炭素排出量を増加させるため、持続可能な目標を達成するために地元での解決策が必要とされます。

そのオハイオ施設は、重要な鉱物の入手、加工、そして製造への活用において大きな変革をもたらします。これは、バッテリー材料の需要の増加に対し、より強化され、環境に優しい方法を提供することを目指しています。