Nieuwe ecovriendelijke nikkel- en kobaltzuiveringsfabriek opent in Ohio

AmsterdamEen nieuwe fabriek is geopend in Fairfield, Ohio, om nikkel en kobalt uit schrootmaterialen te winnen. Deze metalen zijn cruciaal voor de productie van nieuwe batterijen, die bijdragen aan de strijd tegen klimaatverandering. De fabriek vermijdt de negatieve milieueffecten van dagbouwmijnbouw en stortplaatsafval.

Nth Cycle, het bedrijf dat dit project uitvoert, maakt gebruik van geavanceerde systemen om metalen te winnen uit versnipperde lithium-ionbatterijen en nikkelschroot afkomstig van elektrische voertuigen en consumentenelektronica. Andere prominente bedrijven in dit vakgebied zijn Redwood Materials en Li-Cycle, wat aantoont dat de Amerikaanse batterijrecyclingindustrie in opkomst is.

Belangrijkste voordelen van de nieuwe raffinaderij zijn:

• Vermindering van milieueffecten in vergelijking met traditionele mijnbouw
• Herwinning van waardevolle materialen uit afgedankte producten
• Versterking van de binnenlandse toeleveringsketen voor kritieke mineralen

De meeste batterijmaterialen die in de Verenigde Staten worden verzameld, worden momenteel naar het buitenland gestuurd voor raffinage. Het bouwen van traditionele raffinaderijen in de VS is te duur, met een kostenplaatje van ongeveer 1 miljard dollar. De modulaire ontwerpen van Nth Cycle kunnen echter eenvoudig worden geïntegreerd in bestaande productielocaties, wat het een goedkopere oplossing maakt.

Megan O'Connor, CEO van Nth Cycle, benadrukte het belang van deze ontwikkeling. Ze merkte op dat de nieuwe faciliteit de eerste commerciële kobalt-nikkelraffinaderij in de Verenigde Staten zal zijn, wat een aanzienlijke uitbreiding van de raffinagecapaciteit in het land betekent.

Deskundigen prijzen deze nieuwe ontwikkeling. Shirley Meng van de Universiteit van Chicago verklaarde dat deze oplossing opschaalbaar is, wat het een levensvatbare onderneming maakt. Craig Arnold van Princeton University benadrukte het belang van het verbeteren van de binnenlandse aanvoer van essentiële materialen voor de batterij-industrie.

De VS haalt momenteel zijn nikkel uit de Eagle Mine in Michigan, maar de verwerking gebeurt in andere landen. Volgens het International Energy Agency nam de vraag naar nikkel voor elektrische voertuigen in 2023 met 30% toe en steeg de vraag naar kobalt in EV-batterijen met 15%. De wereldwijde behoefte aan deze mineralen groeit door de verschuiving naar elektrische energie.

Kritieke mineralen worden vooral gewonnen in landen zoals Australië, Indonesië, Congo en Brazilië. Deze toeleveringsketen kampt met problemen zoals schendingen van arbeidsrechten, conflicten over stamgebieden en milieuschade. China speelt een grote rol op dit gebied en is ook toonaangevend in batterijrecycling. Geografie en politiek vergroten de risico's en koolstofemissies in dit proces, wat de noodzaak benadrukt voor lokale oplossingen om duurzaamheidsdoelen te bereiken.

De fabriek in Ohio markeert een belangrijke verandering in de manier waarop essentiële mineralen worden gewonnen, verwerkt en gebruikt in de productie. Het heeft als doel een krachtiger en milieuvriendelijker alternatief te bieden om aan de groeiende vraag naar batterijmaterialen te voldoen.