Aperta raffineria eco-friendly di nichel e cobalto a Fairfield, Ohio

RomeUna nuova fabbrica è stata inaugurata a Fairfield, Ohio, per estrarre nichel e cobalto da materiali di scarto. Questi metalli sono fondamentali per la produzione di nuove batterie, che aiutano a contrastare il cambiamento climatico. L'impianto evita gli effetti negativi dell'estrazione a cielo aperto e dei rifiuti in discarica.

Nth Cycle, l'azienda responsabile di questo progetto, utilizza sistemi avanzati per estrarre metalli da batterie agli ioni di litio frantumate e rottami di nichel, provenienti da veicoli elettrici ed elettronica di consumo. Altri attori importanti in questo settore includono Redwood Materials e Li-Cycle, dimostrando che l'industria del riciclaggio delle batterie negli Stati Uniti è in crescita.

Vantaggi principali della nuova raffineria:

• Impatto ambientale ridotto rispetto alle tecniche di estrazione tradizionali
• Riciclo di materiali preziosi da prodotti a fine vita
• Rafforzamento della filiera interna per i minerali critici

La maggior parte dei materiali delle batterie raccolti negli Stati Uniti viene attualmente inviata all'estero per la raffinazione. Costruire raffinerie tradizionali negli USA è troppo costoso, circa 1 miliardo di dollari. Tuttavia, il design modulare di Nth Cycle può essere facilmente integrato nei siti di produzione esistenti, offrendo una soluzione più economica.

Megan O'Connor, CEO di Nth Cycle, ha sottolineato l'importanza di questo sviluppo, affermando che il nuovo impianto sarà la prima raffineria commerciale di cobalto e nichel negli Stati Uniti. Questo rappresenta un significativo aumento della capacità di raffinazione nel paese.

Gli esperti hanno elogiato questo nuovo sviluppo. Shirley Meng dell'Università di Chicago ha affermato che questa soluzione è scalabile, rendendola un'opportunità commerciale praticabile. Craig Arnold della Princeton University ha sottolineato la necessità di migliorare l'approvvigionamento interno di materiali fondamentali per l'industria delle batterie.

Attualmente, gli Stati Uniti ottengono il loro nichel dalla miniera di Eagle in Michigan, ma la lavorazione avviene in altri paesi. L'Agenzia Internazionale dell'Energia ha riferito che nel 2023 la domanda di nichel per veicoli elettrici è aumentata del 30%, mentre quella di cobalto nelle batterie dei veicoli elettrici è cresciuta del 15%. La necessità globale di questi minerali è in crescita a causa dell'impulso verso l'energia elettrica.

Minerali critici vengono principalmente estratti in paesi come Australia, Indonesia, Congo e Brasile. Questa filiera affronta problemi come abusi dei diritti dei lavoratori, conflitti con le comunità locali e danni ambientali. La Cina gioca un ruolo importante in questo ambito e primeggia anche nel riciclo delle batterie. La geografia e la politica aumentano i rischi e le emissioni di carbonio nel processo, evidenziando la necessità di soluzioni locali per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità.

La struttura in Ohio segna una significativa trasformazione nel modo in cui i minerali essenziali vengono estratti, lavorati e impiegati nella produzione. L'obiettivo è fornire un metodo più efficace e rispettoso dell'ambiente per gestire la crescente domanda di materiali per batterie.