Identificado el receptor humano para el olor a tierra: la geosmina

MadridCientíficos han identificado un receptor humano para el geosmina, un compuesto que huele a tierra y proviene de microbios. La investigación fue llevada a cabo por Dietmar Krautwurst del Instituto Leibniz de Biología de Sistemas Alimentarios en la Universidad Técnica de Múnich. La geosmina es responsable del aroma "terroso" que surge tras la lluvia en suelo seco y también está presente en flores de cactus y remolachas rojas.

Puntos clave:

• Descubrimiento del receptor humano para la geosmina.
• Impacto de la geosmina en la calidad de alimentos y agua.
• Sensibilidad de varios animales a la geosmina.
• Posibles aplicaciones en la supervisión de la calidad de alimentos y agua.

El geosmin puede reducir la calidad del agua y los alimentos, haciendo que peces, legumbres y bebidas como el vino huelan mal. Las personas pueden detectar cantidades diminutas de geosmin, tan bajas como 4 a 10 nanogramos por litro en el agua.

El equipo de investigación examinó 616 receptores olfativos humanos y descubrió que solo uno, conocido como OR11A1, podía detectar la geosmina. Este mismo receptor también reaccionaba al 2-etilfenchol, otra sustancia microbiana con un olor terroso.

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La geosmina es un compuesto químico que influye en el comportamiento animal. Las moscas de la fruta la evitan porque les indica que la comida está en mal estado. Sin embargo, los camellos son atraídos por ella, ya que les señala la presencia de agua. Esto demuestra que la geosmina actúa como una señal química para muchos animales, incluyendo a los humanos.

El equipo investigó cómo los receptores de olores de diferentes animales responden a la geosmina. Evaluaron a ratas canguro, ratones, monos rhesus, orangutanes, osos polares y camellos. El receptor humano no es muy sensible en comparación con los otros. Los receptores de las ratas canguro son aproximadamente 100 veces más sensibles que los receptores humanos.

Estos hallazgos destacan la importancia biológica del geosmina. Comprender nuestra sensibilidad a la geosmina puede tener aplicaciones prácticas. Podría facilitar la creación de nuevas formas de verificar la calidad de los alimentos durante su producción y almacenamiento. Además, podría ayudar a controlar la calidad del agua en los embalses. Identificar el receptor humano para la geosmina es un paso fundamental. Estos conocimientos podrían mejorar la seguridad alimentaria y la gestión del agua.