Novo estudo identifica receptor humano para geosmina, odor de terra úmida após chuva

São PauloCientistas descobriram um receptor humano para a geosmina, um composto que exala um cheiro de terra e é produzido por microrganismos. A pesquisa foi conduzida por Dietmar Krautwurst do Instituto Leibniz de Biologia de Sistemas Alimentares da Universidade Técnica de Munique. A geosmina é responsável pelo aroma "terroso" que percebemos quando a chuva cai em solo seco, e também está presente em flores de cactos e beterrabas.

Pontos principais:

• Receptor humano para geosmina identificado.
• Impacto da geosmina na qualidade de alimentos e água.
• Sensibilidade de vários animais à geosmina.
• Possíveis aplicações para monitoramento da qualidade de alimentos e água.

Geosmina pode reduzir a qualidade da água e dos alimentos, fazendo com que peixes, feijões e bebidas como vinho tenham odor desagradável. As pessoas conseguem detectar quantidades ínfimas de geosmina, entre 4 e 10 nanogramas por litro de água.

A equipe de pesquisa analisou 616 diferentes receptores olfativos humanos. Eles descobriram que apenas um receptor, conhecido como OR11A1, era capaz de detectar geosmina. Esse mesmo receptor também reagiu a 2-etilfenol, outra substância proveniente de micróbios que possui um cheiro terroso.

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Geosmina é um composto químico que influencia o comportamento animal. As moscas-das-frutas evitam a geosmina porque indica que o alimento está estragado. Já os camelos são atraídos por esse composto, pois ele os guia a fontes de água. Isso demonstra que a geosmina é um sinal químico importante para muitos animais, incluindo os humanos.

A equipe investigou como os receptores de odorantes de diferentes animais respondem ao geosmina. Eles examinaram ratos-canguru, camundongos, macacos rhesus, orangotangos, ursos polares e camelos. O receptor humano é menos sensível em comparação com os demais. Os ratos-canguru possuem receptores cerca de 100 vezes mais sensíveis do que os receptores humanos.

Esses resultados destacam a importância biológica da geosmina. Compreender nossa sensibilidade a essa substância pode ter aplicações práticas. Pode ajudar a desenvolver novas formas de verificar a qualidade dos alimentos durante a produção e o armazenamento. Também pode auxiliar no controle da qualidade da água em reservatórios. Identificar o receptor humano da geosmina é um passo essencial. Essas descobertas podem melhorar a segurança alimentar e a gestão da água.