新しい研究：食品と水の質向上のためのジオスミン受容体を特定

Tokyo科学者たちは、微生物から発せられる地球のような香りで知られる化合物、ジオスミンの人間受容体を発見しました。この研究は、ミュンヘン工科大学のライプニッツ食品システム生物学研究所に所属するディートマー・クラウトヴルストによって行われました。ジオスミンは、雨が乾いた土に降ったときに感じる「土の香り」の原因であり、サボテンの花や赤ビートにも含まれています。

主なポイント:

• 人間のゲオスミン受容体が特定された。
• ゲオスミンが食品や水の品質に与える影響。
• さまざまな動物のゲオスミンに対する感受性。
• 食品や水の品質を監視するための潜在的な応用例。

ジオスミンは水や食品の品質を低下させることがあります。その結果、魚や豆、ワインのような飲み物が嫌なにおいを発生させることがあります。人は非常に微量のジオスミンを感じ取ることができ、水中では4から10ナノグラムという少量でもそれを認識できます。

研究チームは616種類の人間の嗅覚受容体を調査しました。その結果、ジオスミンを検出できるのはOR11A1という受容体だけであることがわかりました。この受容体は、地球のような香りを持つ微生物由来の化学物質である2-エチルフェンコールにも反応することが判明しました。

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ジオスミンは動物の行動に影響を与える化学物質です。ショウジョウバエは、食べ物が腐っていることを知らせるので、それを避けます。しかし、ラクダはジオスミンに引き寄せられ、水のある場所に導かれます。このように、ジオスミンは人間を含む多くの動物にとって化学的な信号となります。

チームは、さまざまな動物の嗅覚受容体がジオスミンにどのように反応するかを研究しました。カンガルーネズミ、マウス、アカゲザル、オランウータン、ホッキョクグマ、ラクダを対象としました。人間の受容体は他の動物と比べてあまり敏感ではなく、特にカンガルーネズミの受容体は人間のものより約100倍も敏感です。

これらの研究成果は、ジオスミンが生物学的にどれほど重要であるかを示しています。我々のジオスミンに対する感受性を理解することで、実用的な活用が期待できます。例えば、食品の生産や保存中に品質を確認する新しい方法の開発に役立つかもしれません。また、貯水池の水質管理にも貢献する可能性があります。ジオスミンの人間の受容体を特定することは重要なステップであり、これらの知見は食品の安全性や水管理の向上に繋がるでしょう。