Warum Ölverschmutzung trotz Reinigungen im Wasser bleibt

BerlinÖltropfen aus Unterwasser-Öllecks sind schwieriger zu beseitigen als gedacht. Forschungen der University of Illinois Chicago (UIC) haben gezeigt, dass viele Öltropfen im Wasser verbleiben. Das bedeutet, dass Aufräumarbeiten nach Ölkatastrophen, wie der Deepwater Horizon, möglicherweise weniger Öl entfernen als angenommen.

Wichtige Erkenntnisse:

1. Öltröpfchen-Mechanik: Sobald Öl die Wasseroberfläche erreicht, bildet es nicht nur einen Film, sondern es entstehen kleinere Tröpfchen, die unter Wasser verbleiben.
2. Hartnäckige Verschmutzung: Diese Tröpfchen können dauerhaft unter Wasser bleiben, wodurch Reinigungsmaßnahmen weniger effektiv werden.
3. Erhöhte Viskosität: Eine höhere Wasser-Viskosität kann dazu beitragen, dass Öltropfen intakt bleiben, was die Reinigung erleichtert.

Neue Studien belegen, dass Öl nicht immer an der Wasseroberfläche bleibt. Forscher der UIC unter der Leitung von Sushant Anand entdeckten, dass Öl beim Auftreffen auf Wasser teilweise absinkt. Während sich über den verbleibenden Teil eine dünne Wasserschicht bildet, die dann zerbricht und sich als Ölfilm ausbreitet, zerfällt der abgesunkene Teil in kleinere Tröpfchen. Diese spalten sich weiter, bis schließlich unzählige winzige Tröpfchen unter Wasser schweben.

Diese Entdeckung stellt eine Herausforderung für die Umweltsanierung dar. Die meisten Reinigungsaktionen konzentrieren sich auf das Öl an der Wasseroberfläche und vernachlässigen dabei das Öl, das unter der Oberfläche bleibt. Anand betont, dass das Verständnis darüber, wie sich Öl im Wasser verteilt, entscheidend für bessere Reinigungsmethoden ist. Kleinere Öltropfen sind schwerer zu entfernen und verursachen ernsthafte Umweltprobleme.

Forscher empfehlen, einen biologisch abbaubaren, wasserlöslichen Stoff hinzuzufügen, um das Wasser an Unglücksorten dickflüssiger zu machen und somit die Reinigung zu erleichtern. Diese Methode ist nicht nur bei Öllecks im Ozean nützlich, sondern auch bei Pipelineunfällen in Seen und Flüssen. Ein Ölunfall von einem Schiff kann das Öl unter Wasser drücken, bevor es an die Oberfläche steigt und sich auf ähnliche Weise zersetzt.

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Anands Forschung betont die Bedeutung, auch kleine Tröpfchen bei der Schätzung der Größe und Verbreitung von Ölverschmutzungen zu berücksichtigen. Bestehende Modelle könnten die im Wasser verbliebene Ölmenge nicht genau erfassen. Weitere Studien sind notwendig, um zu verstehen, wie diese winzigen Tröpfchen das Meeresleben und die Ökosysteme beeinflussen.

Das Verständnis darüber, wie Öl die Umwelt verschmutzen kann, ermöglicht uns, effizientere Reinigungsmethoden zu entwickeln. Es motiviert auch Ölunternehmen, ihre Prognosemodelle zu verbessern. Diese Erkenntnis verändert unsere Herangehensweise an die Beseitigung von Ölverschmutzungen und unseren Blick auf deren langfristige Auswirkungen auf die Umwelt.

Die UIC-Studie, veröffentlicht in den Physical Review Letters, präsentiert die Forschung von Varun Kulkarni, Venkata Yashasvi Lolla und Suhas Tamvada aus der Anand Research Group. Diese Untersuchung bietet neue Methoden zur Bekämpfung von Unterwasserölverschmutzung und betont die Notwendigkeit besserer Reinigungsstrategien.