Pourquoi la pollution pétrolière persiste après les nettoyages : nouvelles découvertes sur les gouttelettes de pétrole

ParisLes gouttelettes de pétrole provenant des marées noires sous-marines sont plus difficiles à éliminer que prévu. Une étude de l'Université de l'Illinois à Chicago (UIC) a révélé que de nombreuses gouttelettes de pétrole restent dans l'eau. Cela signifie que les opérations de nettoyage après des marées noires, comme celle de la catastrophe de Deepwater Horizon, pourraient ne pas enlever autant de pétrole que nous le pensions.

Conclusions Clés :

1. Mécanique des Gouttelettes d’Huile : Lorsque l'huile atteint la surface de l'eau, elle ne forme pas seulement une nappe. Elle crée des petites gouttelettes qui restent sous l'eau.
2. Pollution Persistante : Ces gouttelettes peuvent demeurer en permanence sous l'eau, rendant les opérations de nettoyage moins efficaces.
3. Viscosité Accrue : Augmenter la viscosité de l'eau peut aider à maintenir les gouttelettes d'huile intactes, facilitant ainsi le nettoyage.

Les nouvelles recherches révèlent que le pétrole ne reste pas toujours à la surface de l'eau. Des scientifiques de l'Université de l'Illinois à Chicago, dirigés par Sushant Anand, ont découvert que lorsque le pétrole entre en contact avec l'eau, il coule partiellement. Une fine couche d'eau se forme sur la partie qui reste en surface, puis se brise et s'étale en nappe. Pendant ce temps, la partie du pétrole qui coule se fragmente en petites gouttelettes, continuant à se diviser jusqu'à ce qu'il y ait de nombreuses minuscules gouttelettes sous l'eau.

Cette découverte pose un défi pour la dépollution de l’environnement. La plupart des opérations de nettoyage se concentrent sur le pétrole à la surface de l’eau et ignorent celui qui reste en dessous. Anand affirme que comprendre comment le pétrole se diffuse dans l’eau est essentiel pour améliorer les méthodes de nettoyage. Les gouttelettes de pétrole plus petites sont plus difficiles à éliminer et causent des problèmes environnementaux graves.

Les chercheurs préconisent l'ajout d'une substance biodégradable et hydrosoluble pour épaissir l'eau aux sites de déversement afin de faciliter le nettoyage. Cette méthode est efficace non seulement pour les déversements en mer, mais aussi pour ceux provenant des pipelines sous les lacs et les rivières. Un déversement de pétrole par un navire peut pousser le pétrole sous l'eau avant qu'il ne remonte et se disperse de la même manière.

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Les recherches d'Anand soulignent l'importance d'inclure les petites gouttelettes lors de l'estimation de la taille et de la propagation des marées noires. Les modèles actuels pourraient ne pas mesurer avec précision la quantité de pétrole restant sous l'eau. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces minuscules gouttelettes affectent la vie marine et les écosystèmes.

Découvrir cette nouvelle forme de pollution par le pétrole nous aide à trouver de meilleures méthodes de nettoyage. De plus, cela incite les compagnies pétrolières à perfectionner leurs modèles de prévision. Cette découverte modifie notre approche pour nettoyer les marées noires et notre perception de leurs effets à long terme sur l'environnement.

Une étude de l'Universidad de Illinois à Chicago (UIC), publiée dans Physical Review Letters, présente les travaux de Varun Kulkarni, Venkata Yashasvi Lolla et Suhas Tamvada du groupe de recherche Anand. Cette recherche propose de nouvelles méthodes pour lutter contre la pollution pétrolière sous-marine et souligne l'importance de stratégies de nettoyage plus efficaces.