Waarom olievervuiling in water blijft bestaan na opruimingen: UIC-onderzoek onthult verborgen druppels

AmsterdamOlievlekken van onderzeese lekkages zijn moeilijker te verwijderen dan eerder gedacht. Onderzoek van de Universiteit van Illinois in Chicago (UIC) toont aan dat veel oliedruppels in het water blijven hangen. Dit impliceert dat opruimacties na olierampen, zoals bij de ramp met de Deepwater Horizon, mogelijk niet zoveel olie verwijderen als aanvankelijk verondersteld.

Belangrijkste Bevindingen:

1. Mechanica van Olie Druppels: Wanneer olie het wateroppervlak bereikt, vormt het niet alleen een laag, maar ontstaan er ook kleinere druppels die onder water blijven.
2. Aanhoudende Vervuiling: Deze kleine druppels kunnen permanent onder water blijven, wat opruimacties minder effectief maakt.
3. Verhoogde Viscositeit: Het verhogen van de viscositeit van water kan helpen om oliedruppels intact te houden, waardoor schoonmaak gemakkelijker wordt.

Nieuw onderzoek onthult dat olie niet altijd op het wateroppervlak blijft drijven. Wetenschappers aan de UIC, onder leiding van Sushant Anand, ontdekten dat olie bij contact met water gedeeltelijk zinkt. Een dunne laag water vormt zich over het deel dat boven blijft, waarna deze barst en uitspreidt tot een olievlek. Ondertussen breekt het deel van de olie dat zinkt op in kleinere druppels, die steeds verder splitsen tot er veel kleine druppeltjes onder water zijn.

Deze ontdekking vormt een uitdaging voor het opruimen van het milieu. De meeste schoonmaakinspanningen richten zich op olie aan het wateroppervlak en negeren de olie die eronder blijft. Anand benadrukt dat inzicht in de verspreiding van olie in water cruciaal is voor effectievere reinigingsmethoden. Kleinere oliedruppels zijn lastiger te verwijderen en veroorzaken ernstige milieuproblemen.

Onderzoekers adviseren het toevoegen van een biologisch afbreekbare, in water oplosbare stof om het water dikker te maken op plaatsen waar zich olielekken voordoen, ter bevordering van de schoonmaak. Deze methode is nuttig niet alleen voor olievlekken in de oceaan, maar ook voor lekkages in pijpleidingen onder meren en rivieren. Bij een olielek van een schip kan olie eerst onder water worden geduwd voordat het omhoog komt en op dezelfde manier uiteenvalt.

Lees ook:

Vandaag · 16:08

Een nieuwe blik op het brein van fruitvliegen

Anands onderzoek wijst op het belang van het meenemen van kleine druppels bij het schatten van de omvang en verspreiding van olievervuiling. Huidige modellen kunnen de hoeveelheid olie onder water mogelijk niet nauwkeurig meten. Er is meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe deze minuscule druppels het zeeleven en de ecosystemen beïnvloeden.

Door te leren over deze nieuwe manier waarop olie kan vervuilen, kunnen we betere methoden ontwikkelen om het op te ruimen. Het dwingt ook oliemaatschappijen om hun voorspellingsmodellen te verbeteren. Deze ontdekking verandert onze aanpak van het schoonmaken van olievervuiling en hoe we hun langdurige impact op het milieu beschouwen.

De UIC-studie, gepubliceerd in Physical Review Letters, beschrijft het werk van Varun Kulkarni, Venkata Yashasvi Lolla en Suhas Tamvada van de Anand Research Group. Dit onderzoek introduceert nieuwe methoden om onderwater olievervuiling aan te pakken en benadrukt de noodzaak van betere opruimstrategieën.