浄化作業後も油汚染が水中に残る理由

Tokyo水中での油流出による油滴は、予想以上に除去が難しいことが判明しました。イリノイ大学シカゴ校の研究によれば、多くの油滴が水中に留まるというのです。これにより、「ディープウォーター・ホライズン」災害のような油流出後の浄化作業が、当初考えられていたほど油を除去できていない可能性があります。

主な発見:

1. 油滴機構: 油が水面に到達すると、単に油膜を形成するだけでなく、小さな滴となって水中に留まります。
2. 持続的な汚染: これらの油滴は水中に永久に残る可能性があり、清掃活動を困難にします。
3. 粘度の増加: 水の粘度を高めることで油滴を維持しやすくなり、掃除がしやすくなります。

新しい研究によれば、油は必ずしも水面に留まるわけではないことが分かりました。UICのスシャント・アナンドが率いる科学者たちは、油が水に触れると、一部は沈むことを発見しました。水面に残った部分には薄い水の層が形成され、それが破れて広がり、油膜を作ります。一方で、沈んだ油の部分は小さな粒に分かれ、さらに細分化されて水中に多数の微小な滴が生じることになります。

この発見は、環境を浄化するうえでの課題となっています。大部分の浄化作業は水面上の油を対象にしており、水中に残る油を見過ごしています。アナンド氏は、油が水中でどのように広がるかを理解することが、より効果的な浄化方法にとって重要だと述べています。特に、小さな油滴は除去が難しく、深刻な環境問題を引き起こします。

研究者たちは、水の流出現場の浄化を助けるために、分解可能で水に溶ける物質を追加し、水をより厚くすることを推奨しています。この方法は、海での流出事故だけでなく、湖や川の下を通るパイプラインからの流出にも効果的です。船からの油流出は、油を水中に押し込み、その後浮上して分解することがあります。

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アナンドの研究は、流出量と拡散を推定する際に小さな粒子を考慮に入れることの重要性を示しています。従来のモデルでは、水中に残る石油の量を正確に測定できないかもしれません。これらの微小な粒子が海洋生物や生態系にどのような影響を与えるのかを理解するためには、さらなる研究が必要です。

この新しい油の汚染方法を学ぶことにより、私たちはその除去方法を改善できるようになります。また、石油会社に対しても予測モデルの改善が求められます。この発見は、油流出の清掃方法や環境に対する長期的な影響の認識を変えるものです。

UICの研究、アナンド研究グループのバルン・クルカルニ、ヴェンカタ・ヤシャスヴィ・ロラ、スハス・タムヴァダによってPhysical Review Lettersに発表されました。この研究は、新しい手法を提供し、海中の石油汚染に対するより効果的なクリーンアップ戦略の必要性を強調しています。