정화 작업 후에도 해양 오염 지속되는 이유: 최근 연구 결과 분석

Seoul수중 유출 사고에서 발생하는 기름 방울은 예상보다 제거하기가 더 어렵습니다. 일리노이 대학교 시카고(UIC)의 연구에 따르면 많은 기름 방울이 물속에 남아 있습니다. 이는 딥워터 호라이즌 사고와 같은 기름 유출 사고 이후의 정화 작업이 생각했던 것보다 더 적은 양의 기름을 제거할 수 있음을 의미합니다.

주요 발견:

1. 오일 방울의 메커니즘: 기름이 수면에 도달하면 단순히 막을 형성하는 것이 아니라, 물속에 남아 있는 작은 방울들을 형성합니다.
2. 지속적인 오염: 이러한 방울들은 물속에 영구적으로 남아 있을 수 있어, 정화 작업을 덜 효과적으로 만듭니다.
3. 점성 증가: 물의 점성을 높이면 기름 방울이 온전하게 유지되어 정화 작업이 더 용이해질 수 있습니다.

새로운 연구에 따르면 기름이 항상 물의 표면에 머무르는 것은 아닙니다. UIC의 수샨트 아난드가 이끄는 과학자들은 기름이 물에 닿을 때 부분적으로 가라앉는다는 사실을 발견했습니다. 물 위에 남아 있는 부분 위로 얇은 물층이 형성되지만, 이 물층이 깨지면서 기름은 얇게 확산됩니다. 한편, 가라앉는 기름 부분은 작은 방울들로 쪼개지고 계속 분해되어 결국 물속에 아주 작은 방울들이 많이 생기게 됩니다.

이 발견은 환경 정화에 있어 도전 과제가 됩니다. 대부분의 정화 작업은 물 표면의 기름에만 집중하고 물속에 남아 있는 기름은 간과합니다. 아난드는 물속에서 기름이 어떻게 퍼지는지를 아는 것이 더 나은 정화 방법을 찾는 핵심이라고 말합니다. 작은 기름 방울은 제거하기 어려우며 심각한 환경 문제를 일으킵니다.

연구원들은 오염 사고 현장에서 물의 점도를 높이기 위해 생분해성이며 수용성 물질을 추가하는 것을 추천합니다. 이 방법은 대양에서의 기름 유출뿐만 아니라 호수와 강 아래의 파이프라인에서 발생하는 유출에도 유용합니다. 배에서 발생하는 기름 유출은 물속으로 기름을 밀어 넣을 수 있으며, 이 기름은 다시 표면으로 올라와 동일한 방식으로 분해됩니다.

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아난드의 연구는 유출 규모와 확산을 추정할 때 작은 미세 입자의 중요성을 강조합니다. 현재의 모델은 수중에 남아 있는 기름의 양을 정확하게 측정하지 못할 수 있습니다. 이러한 작은 미세 입자가 해양 생물과 생태계에 미치는 영향을 이해하기 위해 더 많은 연구가 필요합니다.

기름이 환경을 오염시키는 새로운 경로를 이해함으로써, 우리는 더 나은 정화 방법을 찾을 수 있게 됩니다. 또한, 이는 석유 회사들이 예측 모델을 향상시키도록 촉구합니다. 이번 발견은 기름 유출을 청소하는 방식을 바꾸고, 환경에 미치는 장기적인 영향을 재평가하게 합니다.

UIC에서 발표된 연구는 Varun Kulkarni, Venkata Yashasvi Lolla, Suhas Tamvada가 Anand 연구 그룹에서 수행한 작업을 바탕으로 한 것입니다. 이 연구는 해저 기름 오염 문제를 해결하기 위한 새로운 방법을 제안하며, 보다 효과적인 정화 전략의 필요성을 강조합니다.