Varför oljeföroreningar kvarstår i vattnet trots rengöringsinsatser är slutförda

StockholmOljestänk från oljespill under vattenytan är svårare att sanera än tidigare trott. Forskare vid University of Illinois Chicago (UIC) har upptäckt att många olje-droppar stannar kvar i vattnet. Detta innebär att saneringsinsatser efter oljekatastrofer, såsom Deepwater Horizon, kanske inte avlägsnar så mycket olja som vi tidigare antagit.

Viktiga Resultat:

1. Oljedroppebeteende: När oljan når vattenytan, bildar den inte bara en hinna, utan skapar mindre droppar som förblir under vattnet.
2. Ihållande Förorening: Dessa droppar kan stanna kvar permanent under vatten, vilket minskar effektiviteten vid saneringar.
3. Ökad Viskositet: Genom att öka vattnets viskositet kan oljedropparna hållas intakta, vilket gör dem lättare att samla upp.

Ny forskning visar att olja inte alltid stannar på vattenytan. Forskare vid UIC, ledda av Sushant Anand, upptäckte att när olja hamnar på vattnet sjunker den delvis. Ett tunt lager vatten bildas över den del som förblir ovanför, vilket sedan bryts och sprids till en hinna. Samtidigt bryts den del av oljan som sjunker ned i mindre droppar, som fortsätter att delas tills det finns många små droppar under vattnet.

Denna upptäckt innebär en utmaning för att rengöra miljön. De flesta saneringsinsatser fokuserar på oljan på vattenytan och ignorerar den olja som finns kvar under ytan. Anand framhåller att förståelsen för hur olja sprids i vatten är avgörande för bättre saneringsmetoder. Mindre oljedroppar är svårare att avlägsna och orsakar allvarliga miljöproblem.

Forskare föreslår att man ska tillsätta en biologiskt nedbrytbar, vattenlöslig substans för att göra vattnet tjockare vid olycksplatser, för att underlätta saneringen. Denna metod är användbar inte bara vid oljeutsläpp i havet utan även vid läckor från rörledningar under sjöar och floder. Ett oljeutsläpp från ett fartyg kan driva oljan under vattnet innan den stiger upp och sprider sig på samma sätt.

Läs också:

Idag · 16:08

En ny era: vuxna bananflugans hjärna kartlagd

Anands forskning belyser vikten av att inkludera små droppar vid beräkning av spills storlek och spridning. Befintliga modeller kanske inte mäter mängden olja som finns kvar under vattnet på ett korrekt sätt. Mer forskning behövs för att förstå hur dessa små droppar påverkar marint liv och ekosystem.

Att lära sig om detta nya sätt som olja kan förorena på hjälper oss att hitta bättre metoder för att sanera det. Det uppmanar också oljebolagen att förbättra sina prognosmodeller. Denna upptäckt förändrar vårt tillvägagångssätt för att städa upp oljespill och hur vi uppfattar deras långsiktiga konsekvenser för miljön.

UIC-studien, publicerad i Physical Review Letters, presenterar arbete av Varun Kulkarni, Venkata Yashasvi Lolla och Suhas Tamvada från Anand Research Group. Forskningen erbjuder nya metoder för att hantera oljeutsläpp i vatten och betonar behovet av bättre strategier för sanering.