Rätsel um Colorado: Warum der fehlende Frühlingsregen die Schneewassermenge beeinflusst

BerlinNeue Forschungsergebnisse der Universität Washington erklären, warum der Schnee in Colorado nicht zu den erwarteten Wasserständen im Colorado River führt. Seit 2000 sind die Wasserprognosen niedriger als der tatsächliche Abfluss. Hauptsächlich liegt dies an einem deutlichen Rückgang der Frühjahrsniederschläge. Das Problem betrifft jedoch nicht nur die Regenmenge, sondern auch das Verständnis der umfassenderen Auswirkungen dieser Klimaveränderungen auf die Umwelt und die Wasserversorgung.

Der Colorado River ist von großer Bedeutung, da er sieben US-Bundesstaaten und Mexiko mit Wasser versorgt. Vorhersagen über die Wasserstände im April sind entscheidend für die Verwaltung dieser Ressource, doch sie sind oft ungenau. Forscher haben herausgefunden, dass wärmere und trockenere Frühjahre für fast 70 % dieser Fehler verantwortlich sind.

• Pflanzen verbrauchen mehr Schmelzwasser aufgrund geringerer Frühlingsregen
• Verdunstung nimmt durch sonnige Tage zu
• Frühere Schneeschmelzen in niedrigeren Höhenlagen

In trockenen Frühlingen nutzen Pflanzen das Schmelzwasser schneller auf, wodurch weniger Wasser für Bäche verbleibt. Ohne Frühlingsregen trocknet der Boden unter sonnigem Wetter schneller aus, was mehr Verdunstung und Pflanzenwachstum verursacht und den Schneevorrat rascher aufbraucht.

Um den Wasserschwund zu erklären, untersuchten Forscher die Sublimation, bei der Schnee direkt in Wasserdampf übergeht, und stellten fest, dass dieser Prozess nur 10% des Wasserverlusts verursacht. Vielmehr liegt der Hauptgrund im Muster der Frühjahrsniederschläge. Ihre Studie von 26 Quellgebieten im oberen Colorado River Basin zeigte, dass weniger Frühlingsregen zu einem geringeren Abfluss führt.

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Diese Ergebnisse sind bedeutsam. Wenn Pflanzen im Frühling früher zu wachsen beginnen, verbrauchen sie mehr von der Schneedecke. Dies geschieht verstärkt in tieferen Lagen, wo der Schnee früher schmilzt und den Pflanzen über einen längeren Zeitraum Schmelzwasser zur Verfügung steht.

Forscher versuchen derzeit, besser zu verstehen, wie Frühlingsregen verschiedene Dinge beeinflusst. Besonders interessiert sind sie daran, herauszufinden, ob Schneereste Pflanzen mit Wasser versorgen können. Diese Erkenntnisse werden die Wasserprognosen präzisieren und die Ressourcenverwaltung in der Zukunft verbessern.

Vorhersagen zur Schneelage im April sind üblich, berücksichtigen jedoch oft nicht die komplexen Witterungsverhältnisse im Frühjahr und deren Auswirkungen auf die Wasserversorgung. Diese Studie zeigt, dass wir dringend bessere Modelle zur effektiveren Verwaltung unserer wertvollen Wasserressourcen benötigen.