Il mistero della neve scomparsa: il deficit di pioggia primaverile in Colorado

RomeNuove ricerche dell'Università di Washington rivelano il motivo per cui la neve in Colorado non sta generando i livelli di acqua previsti nel fiume Colorado. Dal 2000, le previsioni idriche sono state inferiori al flusso effettivo dei corsi d'acqua. Questo è principalmente dovuto a una forte diminuzione delle precipitazioni primaverili. Il problema non riguarda solo la quantità di pioggia, ma anche la comprensione dei più ampi impatti di questi cambiamenti climatici sull'ambiente e sulla disponibilità d'acqua.

Il fiume Colorado è di grande rilevanza poiché fornisce acqua a sette stati americani e al Messico. Le previsioni sui livelli dell'acqua fatte all'inizio di aprile sono cruciali per la gestione di questa risorsa, ma spesso si sono rivelate errate. I ricercatori hanno scoperto che le primavere più calde e secche sono responsabili di quasi il 70% di questi errori.

• Maggiore utilizzo del manto nevoso dalle piante a causa di minori piogge primaverili
• Aumento dell'evaporazione dovuto ai cieli soleggiati
• Scioglimenti nevosi anticipati a quote più basse

In primavere asciutte, le piante consumano lo scioglimento della neve più rapidamente, lasciando meno acqua ai corsi d'acqua. Senza piogge primaverili, il terreno si secca più in fretta con il sole, incrementando l'evaporazione e la crescita delle piante, il che esaurisce più velocemente il manto nevoso.

Gli scienziati hanno esaminato la sublimazione, ovvero il passaggio diretto della neve a vapore, per spiegare la mancanza d'acqua. Hanno scoperto che la sublimazione è responsabile solo del 10% della perdita d'acqua. La causa principale è invece il modello delle piogge primaverili. Il loro studio su 26 bacini idrografici nell'Alto Bacino del Fiume Colorado ha rivelato che una riduzione delle piogge primaverili porta a un minore flusso nei torrenti.

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Queste scoperte sono rilevanti. Quando le piante iniziano a crescere prima in primavera, consumano una maggiore quantità di neve residua. Questo fenomeno si verifica maggiormente a basse altitudini, dove la neve si scioglie prima, permettendo alle piante di utilizzare il disgelo per un periodo più lungo.

Gli scienziati stanno cercando di comprendere meglio come la pioggia primaverile influisce sull'ambiente. Particolarmente, sono interessati a capire se la neve residua possa essere una risorsa idrica per le piante. Questa conoscenza aiuterà a migliorare le previsioni sull'acqua e a ottimizzare la gestione delle risorse in futuro.

Le previsioni del manto nevoso ad aprile sono comuni, ma spesso non tengono conto del complesso clima primaverile e del suo impatto sulla disponibilità d'acqua. Questa ricerca dimostra l'urgenza di modelli migliori per gestire più efficacemente le nostre preziose risorse idriche.