Vårens regnbrist: mysteriet med Colorados saknade snövatten och dess påverkan på Coloradofloden

StockholmNy forskning från University of Washington förklarar varför snön i Colorado inte leder till de förväntade vattennivåerna i Coloradofloden. Sedan år 2000 har vattenprognoserna varit lägre än det faktiska vattenflödet. Detta beror främst på en kraftig minskning av vårregnen. Problemet handlar inte bara om mängden regn, utan också om att förstå de bredare effekterna av dessa klimatförändringar på miljön och vattenförsörjningen.

Coloradofloden är av stor betydelse eftersom den förser sju amerikanska delstater samt Mexiko med vatten. Prognoser gällande vattennivåer, som görs i början av april, är viktiga för att hantera denna resurs, men de har ofta varit felaktiga. Forskare har kommit fram till att varmare och torrare vårar står för nästan 70 % av felen i dessa prognoser.

Växterna använder mer smältvatten från snö på grund av mindre vårregn; ökad avdunstning sker på grund av soliga dagar och snösmältningen börjar tidigare på låga höjder.

Under torra vårar utnyttjar växterna snösmältningen snabbare, vilket lämnar mindre vatten åt vattendrag. Utan vårregn torkar jorden ut snabbare under soligt väder, vilket leder till mer avdunstning och växttillväxt som snabbare tömmer snötäcket.

Läs också:

Igår · 23:18

Dramatisk comeback: elefantsälar återhämtar sig från utrotning

Forskare undersökte sublimation, där snö övergår direkt till ånga, för att förklara den saknade vattenmängden. De upptäckte att sublimation endast står för 10 % av vattenförlusten. Istället är det huvudsakligen mönstret av vårregn som är orsaken. Deras studie av 26 källvattendrag i övre Coloradoflodens avrinningsområde visade att mindre vårregn leder till lägre vattenflöde i strömmarna.

Dessa upptäckter är viktiga. När växter börjar växa tidigare på våren använder de mer av snötäcket. Detta inträffar i större utsträckning på lägre höjder där snön smälter tidigare, vilket gör att växterna kan dra nytta av smältvattnet under en längre period.

Forskare försöker nu få en bättre förståelse för hur vårreng påverkar olika faktorer. De är särskilt intresserade av att se om kvarvarande snö kan förse växter med vatten. Denna kunskap kommer att göra vattenprognoser mer exakta och förbättra vår resurshantering i framtiden.

Snötäcksprognoser i april är vanliga, men de tar ofta inte hänsyn till det komplexa vårvädret och dess påverkan på vattentillgången. Denna studie visar att vi akut behöver förbättrade modeller för att hantera våra viktiga vattenresurser mer effektivt.