Déficit de lluvias primaverales: el misterio del agua perdida en la nieve de Colorado

MadridUna nueva investigación de la Universidad de Washington explica por qué la nieve en Colorado no está generando los niveles de agua esperados en el río Colorado. Desde el año 2000, las predicciones de agua han sido menores que el flujo real del río. Esto se debe principalmente a una disminución significativa en las lluvias de primavera. El problema no se trata solo de la cantidad de lluvia, sino también de comprender los impactos más amplios de estos cambios climáticos en el medio ambiente y el suministro de agua.

El Río Colorado es crucial ya que suministra agua a siete estados de EE.UU. y a México. Las predicciones sobre los niveles de agua que se hacen a principios de abril son fundamentales para gestionar este recurso, pero a menudo resultan incorrectas. Investigadores han descubierto que los errores en estas predicciones se deben casi en un 70% a la presencia de primaveras más cálidas y secas.

• Las plantas consumen más agua del deshielo debido a la disminución de lluvias primaverales
• Aumenta la evaporación debido a cielos despejados
• Los deshielos ocurren antes en las zonas de menor altitud

En las primaveras secas, las plantas consumen el derretimiento de nieve más rápido, dejando menos agua para los ríos. Sin lluvias primaverales, el suelo se seca más rápido bajo el sol, lo que provoca más evaporación y crecimiento de plantas, agotando el manto de nieve con mayor celeridad.

Para explicar la falta de agua, los investigadores analizaron la sublimación, el proceso en el que la nieve se transforma directamente en vapor, y hallaron que sólo explica el 10% de la pérdida de agua. En cambio, la causa principal es el patrón de lluvias en primavera. Su estudio de 26 cuencas hidrográficas en la parte alta del río Colorado demostró que menos lluvias primaverales se traducen en una menor corriente en los ríos.

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Estos hallazgos son relevantes. Cuando las plantas empiezan a crecer antes en la primavera, consumen más del manto de nieve. Esto sucede más a menudo en elevaciones bajas, donde la nieve se derrite antes y permite a las plantas aprovechar el deshielo durante más tiempo.

Los investigadores están tratando de entender mejor cómo la lluvia primaveral impacta el entorno. Se enfocan en descubrir si la nieve residual puede servir de agua para las plantas. Este conocimiento ayudará a mejorar las predicciones hídricas y optimizará la gestión de los recursos en el futuro.

Las predicciones de nieve en abril son habituales, pero a menudo no consideran el complejo clima primaveral y su impacto en el suministro de agua. Este estudio revela que es urgente contar con modelos mejorados para gestionar de manera más eficiente nuestros valiosos recursos hídricos.