Déficit de chuvas na primavera: o enigma da água desaparecida no Colorado

São PauloNova pesquisa da Universidade de Washington explica por que a neve no Colorado não está resultando nos níveis de água esperados no Rio Colorado. Desde 2000, as previsões de água têm sido menores do que o fluxo real dos rios. Isso se deve principalmente a uma grande queda na chuva de primavera. O problema não é apenas a quantidade de chuva, mas também entender os impactos mais amplos dessas mudanças climáticas no meio ambiente e no fornecimento de água.

O Rio Colorado é extremamente crucial, pois fornece água para sete estados dos EUA e México. As previsões sobre os níveis de água feitas no começo de abril são vitais para a gestão desse recurso, mas frequentemente estão erradas. Pesquisadores descobriram que primaveras mais quentes e secas são responsáveis por quase 70% dos erros nessas previsões.

• Plantas consumindo mais água do derretimento da neve devido à diminuição das chuvas na primavera
• Aumento da evaporação por causa de dias ensolarados
• Derretimento antecipado da neve em altitudes mais baixas

Na primavera seca, as plantas consomem a água do desgelo mais rapidamente, resultando em menos água para os rios. Sem chuva na primavera, o solo seca mais rápido sob o sol, aumentando a evaporação e o crescimento das plantas, o que acelera o esgotamento do manto de neve.

Pesquisadores investigaram a sublimação, o processo pelo qual a neve se transforma diretamente em vapor, para entender a ausência de água. Eles descobriram que a sublimação responde por apenas 10% da perda de água. Na verdade, a principal causa está relacionada ao padrão das chuvas na primavera. O estudo de 26 bacias hidrográficas na Bacia Superior do Rio Colorado mostrou que menos chuva na primavera resulta em menor fluxo dos riachos.

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Esses resultados são significativos. Quando as plantas começam a crescer mais cedo na primavera, elas consomem mais o acúmulo de neve. Isso acontece mais nas baixas altitudes, onde a neve derrete mais rápido, permitindo que as plantas utilizem o derretimento da neve por um período mais longo.

Pesquisadores estão buscando entender melhor como as chuvas de primavera afetam o meio ambiente. Eles estão particularmente interessados em verificar se a neve remanescente pode servir como fonte de água para as plantas. Esse conhecimento ajudará a tornar mais precisas as previsões hídricas e a melhorar a gestão de recursos no futuro.

Previsões de neve em abril são comuns, mas frequentemente não levam em conta o complexo clima de primavera e seu impacto no abastecimento de água. Este estudo demonstra que precisamos urgentemente de modelos melhores para gerenciar nossos importantes recursos hídricos de forma mais eficaz.