Voorjaarsregenvaltekort: het raadsel van Colorado's missende sneeuwsmeltwater in de Colorado-rivier

AmsterdamNieuw onderzoek van de Universiteit van Washington verklaart waarom de sneeuw in Colorado niet leidt tot de verwachte waterniveaus in de Colorado-rivier. Sinds 2000 zijn de waterprognoses lager dan de werkelijke waterafvoer. Dit komt vooral door een grote daling in de voorjaarsregen. Het probleem gaat niet alleen over de hoeveelheid regen, maar ook over het begrijpen van de bredere effecten van deze klimaatveranderingen op het milieu en de watervoorziening.

De Colorado-rivier speelt een cruciale rol aangezien het water levert aan zeven Amerikaanse staten en Mexico. Voorspellingen over waterstanden, die begin april worden gemaakt, zijn essentieel voor het beheer van deze hulpbron, maar vaak onjuist. Onderzoekers ontdekten dat warmere en drogere lentes verantwoordelijk zijn voor bijna 70% van de fouten in deze voorspellingen.

• Planten gebruiken meer smeltwater door minder regen in de lente
• Meer verdamping door zonnige dagen
• Vroegere sneeuwsmelt op lagere hoogtes

In droge lentes gebruiken planten het smeltwater sneller, waardoor er minder water overblijft voor beken. Zonder voorjaarsregen droogt de bodem sneller uit door zonnig weer, wat meer verdamping en plantengroei veroorzaakt en de sneeuwvoorraad sneller doet afnemen.

Onderzoekers onderzochten sublimatie, waarbij sneeuw direct in damp verandert, om het ontbrekende water te verklaren. Ze ontdekten dat sublimatie slechts 10% van het waterverlies verklaart. De hoofdoorzaak bleek het patroon van de lenteregens te zijn. Hun studie van 26 stroomgebiedbekkens in het Bovenste Colorado Rivierbekken toonde aan dat minder regen in de lente leidt tot een lagere stroomafvoer.

Lees ook:

Vandaag · 01:15

Antineutrino-detectie: revolutie in nucleaire bewakingstechnologie

Deze bevindingen zijn van groot belang. Wanneer planten in het voorjaar eerder beginnen te groeien, verbruiken ze meer van de sneeuwvoorraad. Dit gebeurt vooral op lagere hoogtes waar de sneeuw eerder smelt, waardoor planten langer gebruik kunnen maken van het smeltwater.

Onderzoekers proberen nu beter te begrijpen hoe voorjaarsregen van invloed is op zaken. Ze zijn vooral geïnteresseerd in de vraag of overschotten aan sneeuw water kunnen leveren aan planten. Deze kennis zal helpen om waterprognoses nauwkeuriger te maken en de toekomstige beheer van bronnen te verbeteren.

Voorspellingen van de sneeuwlaag in april zijn gebruikelijk, maar deze houden vaak geen rekening met het complexe voorjaarsweer en de invloed daarvan op de watervoorziening. Dit onderzoek toont aan dat we dringend betere modellen nodig hebben om onze waardevolle watervoorraden effectiever te beheren.