Neue Studie zeigt: Wasserspuren auf metallischem Asteroiden Psyche entdeckt

BerlinDas James-Webb-Weltraumteleskop der NASA hat Hydroxylmoleküle auf der Oberfläche des Asteroiden Psyche entdeckt, eine Entdeckung, die von einem Team des Southwest Research Institute gemacht wurde. Dies deutet darauf hin, dass Psyche Mineralien enthalten könnte, die Wasser beherbergen, was auf eine komplexe geologische Vergangenheit hinweist. Psyche ist eines der größten Objekte im Haupt-Asteroidengürtel mit einem Durchmesser von 225 Kilometern. Es wird angenommen, dass der Asteroid hauptsächlich aus Metall besteht und möglicherweise der verbleibende Kern eines Planeten ist, der nach einer Kollision zerbrochen ist.

Hydratierte Mineralien, die auf dem Asteroiden Psyche gefunden wurden, könnten unser Verständnis seiner Vergangenheit und Entstehung erheblich erweitern. Das enthaltene Wasser könnte stammen aus:

• Äußere Einflüsse, wie Einschläge von Objekten, die wasserhaltige Mineralien mitbrachten.
• Endogene Prozesse, die darauf hinweisen, dass sich Psyche jenseits der 'Schneelinie' gebildet haben könnte, bevor es nach innen wanderte.

Forschungen unter der Leitung von Dr. Tracy Becker vom Southwest Research Institute und Dr. Stephanie Jarmak vom Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian haben durch Infrarotbeobachtungen neue Erkenntnisse gewonnen, die sich von denen der Psyche-Raumsonde unterscheiden. Diese Sonde, die am 13. Oktober 2023 startete, wird sieben Jahre lang unterwegs sein und dabei 3,5 Milliarden Kilometer zurücklegen, um im August 2029 den Asteroiden Psyche zu erreichen.

Sollten die hydratisierten Mineralien aus dem Inneren von Psyche stammen, würde dies die Theorie in Frage stellen, dass Psyche lediglich ein Kern eines Protoplaneten ist. Vielmehr deutet es darauf hin, dass Psyche aus kühleren Regionen stammt und sich erst später in ihre jetzige Position bewegt hat. Dies lässt vermuten, dass Psyche eine komplexere Zusammensetzung hat als bisher angenommen und dass ihre Ursprünge neu überdacht werden müssen.

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Die Erforschung der Zusammensetzung und Geschichte von Psyche hilft Wissenschaftlern zu verstehen, wie sich Materialien im frühen Sonnensystem ausgebreitet haben. Zudem liefert sie Hinweise darauf, wie sich Wasser – und damit die Chancen für Leben – im Sonnensystem verteilt haben. Erkenntnisse von Psyche könnten sogar Aufschluss darüber geben, wo man nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems suchen sollte.

Der unterschiedliche Wassergehalt auf der Oberfläche von Psyche weist darauf hin, dass das Wasser nicht gleichmäßig verteilt ist. Diese Unregelmäßigkeit könnte auf Kollisionen mit anderen wasserhaltigen Asteroiden, insbesondere solchen wie kohlenstoffhaltige Chondrite, zurückzuführen sein. Das deutet darauf hin, dass Psyche im Laufe von Milliarden von Jahren viele Einschläge und Wechselwirkungen erlebt hat, die ihre Oberfläche verändert haben.

Die Ergebnisse betonen die Bedeutung der Untersuchung von M-Klasse-Asteroiden, die reich an Metall sind. Diese Asteroiden sind nicht nur wissenschaftlich interessant, sondern könnten auch wichtige Informationen darüber liefern, wie sich unser Sonnensystem gebildet hat und wo essenzielle Ressourcen wie Wasser zu finden sind. Die Daten der Psyche-Mission und des James Webb-Weltraumteleskops werden unser Verständnis darüber verbessern, wie Planeten entstehen und wie Mineralien in unserem Sonnensystem verteilt sind.