Une nouvelle étude révèle des signes d'eau sur l'astéroïde métallique Psyché

ParisLe télescope spatial James Webb de la NASA a détecté des molécules d'hydroxyle à la surface de l'astéroïde Psyche, une découverte réalisée par une équipe dirigée par l'Institut de Recherche Sud-Ouest. Cela suggère que Psyche pourrait contenir des minéraux avec de l'eau, témoignant d'un passé géologique complexe. Psyche est l'un des plus grands objets de la ceinture principale d'astéroïdes, avec un diamètre de 225 kilomètres. On pense qu'il est principalement composé de métal et pourrait être le noyau résiduel d'une planète qui s'est désintégrée suite à une collision.

Les minéraux hydratés découverts sur Psyché pourraient considérablement enrichir notre compréhension de son passé et de sa formation. Cette eau pourrait provenir de :

• Des sources externes, comme des impacteurs ayant déposé des minéraux hydratés.
• Des processus endogènes suggérant que Psyche aurait pu se former au-delà de la 'ligne de neige' avant de migrer vers l'intérieur.

Des recherches dirigées par le Dr Tracy Becker de l'Institut de Recherche du Sud-Ouest et le Dr Stephanie Jarmak du Centre d'Astrophysique | Harvard & Smithsonian ont révélé cela grâce à des observations infrarouges, offrant des perspectives différentes de celles que la sonde Psyche examinera. La sonde, lancée le 13 octobre 2023, prendra sept ans pour parcourir 3,5 milliards de kilomètres et atteindre Psyche en août 2029.

Si les minéraux hydratés proviennent de l'intérieur de Psyché, cela remet en question l'idée que Psyché n'est qu'un noyau de protoplanète. En réalité, Psyché pourrait provenir de régions plus froides avant de se déplacer vers sa position actuelle. Cela suggère que Psyché pourrait être plus complexe que nous le pensions, et ses origines pourraient devoir être reconsidérées.

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Comprendre la composition et l'histoire de Psyché aide les scientifiques à décrypter la répartition des matériaux dans le système solaire primitif. Cela peut également fournir des indices sur les mouvements de l'eau et les possibilités de vie à travers le système solaire. Les découvertes concernant Psyché pourraient même orienter la recherche de la vie au-delà de notre système solaire.

Le contenu en eau variable sur la surface de Psyché montre une distribution inégale de l'eau. Cette hétérogénéité pourrait résulter de collisions avec d'autres astéroïdes riches en eau, particulièrement ceux ressemblant aux chondrites carbonées. Cela indique que Psyché a subi de nombreux impacts et interactions au cours de milliards d'années, modifiant ainsi sa surface.

Les découvertes mettent en évidence la nécessité d'étudier les astéroïdes de type M, riches en métal. Ces astéroïdes sont non seulement fascinants pour la science, mais ils peuvent également fournir des informations cruciales sur la formation de notre système solaire et la localisation de ressources essentielles comme l'eau. Les données récoltées par la mission Psyche et le télescope spatial James Webb amélioreront notre compréhension de la formation des planètes et de la distribution des minéraux dans notre système solaire.