금속 소행성 Psyche에서 물 발견, 복잡한 과거 암시

Seoul미국 항공우주국(NASA)의 제임스 웹 우주망원경이 소행성 Psyche의 표면에서 수산화물 분자들을 발견했다. 이 발견은 사우스웨스트연구소가 이끄는 연구팀에 의해 이루어졌으며, 이는 Psyche가 물을 포함한 광물을 가지고 있을 수 있으며, 복잡한 지질학적 과거를 가질 가능성을 시사한다. Psyche는 주요 소행성대에서 가장 큰 천체 중 하나로, 지름이 약 140마일에 달한다. 이 소행성은 주로 금속으로 이루어진 것으로 여겨지며, 충돌 후 분리된 행성의 핵으로 남은 잔해일 수 있다.

수화 광물이 발견된 사이키는 이 천체의 과거와 형성 과정에 대한 우리의 이해를 크게 향상시킬 수 있습니다. 이 물은 다음과 같은 기원일 수 있습니다:

• 물 운반 광물을 운반한 충돌체와 같은 외부 요인.
• 내부의 과정들은 사이키가 '눈덮인 경계' 너머에서 형성된 후 내부로 이동했을 가능성을 나타냅니다.

사우스웨스트 연구소의 트레이시 베커 박사와 하버드-스미소니언 천체물리학 센터의 스테파니 자막 박사가 주도한 연구는 적외선 관측을 통해 이 사실을 밝혀냈습니다. 이러한 관측은 2023년 10월 13일에 발사된 사이키 우주선이 조사할 내용과는 다른 통찰을 제공합니다. 이 우주선은 22억 마일을 항해하여 2029년 8월에 사이키에 도달할 예정이며, 이에 7년이 걸릴 것입니다.

만약 수화 광물이 사이키 내부에서 나온 것이라면, 사이키가 원시 행성의 핵에 불과하다는 생각에 도전이 될 수 있습니다. 대신, 사이키는 현재 위치로 이동하기 전에 더 차가운 지역에서 왔을 가능성이 있습니다. 이는 사이키의 구성 성분이 우리가 이전에 믿었던 것보다 더 복잡할 수 있으며, 그 기원을 재고해야 할 필요성이 있음을 시사합니다.

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프시케의 구성과 역사를 연구하는 것은 초기 태양계에서 물질이 어떻게 분포되었는지를 이해하는 데 도움을 줍니다. 또한, 물과 생명체 발생 가능성이 태양계 내에서 어떻게 이동했는지에 대한 정보를 제공할 수 있습니다. 프시케에 대한 연구 결과는 태양계 외부에서 생명을 찾는 방향을 제시할 수도 있습니다.

프시케 표면의 물 함량이 고르지 않게 분포되어 있다는 사실은 물이 고르게 퍼져 있지 않음을 보여줍니다. 이러한 불균일함은 탄소질 콘드라이트와 같은 수분이 풍부한 소행성과의 충돌 때문일 수 있습니다. 이는 프시케가 수십억 년에 걸쳐 많은 충돌과 상호작용을 경험했음을 시사하며, 그로 인해 표면이 변화했을 가능성을 제기합니다.

이번 연구 결과는 금속 함유량이 많은 M형 소행성에 대한 연구의 필요성을 강조합니다. 이러한 소행성들은 과학적으로 흥미로울 뿐만 아니라, 태양계 형성과 관련된 중요한 정보와 물, 같은 중요한 자원의 위치에 대한 단서를 제공할 수 있습니다. 사이키 탐사선과 제임스 웹 우주망원경의 결과는 행성 형성과 광물의 분포에 대한 우리의 이해를 향상시키는 데 유용한 데이터를 제공할 것입니다.