Descubrimiento de agua en el asteroide metálico Psique desafía teorías sobre su origen
MadridEl telescopio James Webb de la NASA ha descubierto moléculas de hidroxilo en la superficie del asteroide Psyche, según un equipo liderado por el Instituto de Investigación del Suroeste. Este hallazgo sugiere que Psyche podría albergar minerales con agua, insinuando un pasado geológico complejo. Psyche es uno de los mayores objetos en el cinturón de asteroides principal, con un diámetro de 225 kilómetros. Se cree que está compuesto principalmente de metal y podría ser el núcleo remanente de un planeta que se desintegró tras una colisión.
Los minerales hidratados descubiertos en Psyche pueden incrementar significativamente nuestro entendimiento sobre su origen y evolución. El agua podría provenir de:
- Fuentes externas, como impactadores que depositaron minerales con agua.
- Procesos endógenos, lo que sugiere que Psyche podría haberse formado más allá de la 'línea de nieve' antes de migrar hacia el interior.
La investigación dirigida por la Dra. Tracy Becker del Southwest Research Institute y la Dra. Stephanie Jarmak del Centro de Astrofísica de Harvard y el Smithsonian ha revelado esto a través de observaciones infrarrojas, proporcionando perspectivas diferentes a las que investigará la nave espacial Psyche. Esta nave, lanzada el 13 de octubre de 2023, recorrerá 2.2 mil millones de millas en siete años para llegar a Psyche en agosto de 2029.
Si los minerales hidratados provienen del interior de Psique, esto desafía la idea de que Psique es solo el núcleo de un protoplaneta. En cambio, Psique podría haber venido de zonas más frías antes de moverse a su ubicación actual. Esto sugiere que Psique puede tener una composición más compleja de lo que creíamos y que su origen podría necesitar ser reconsiderado.
Aprender sobre la composición y el pasado de Psyche ayuda a los científicos a comprender cómo se distribuyeron los materiales en el sistema solar primitivo. También puede proporcionar información sobre cómo el agua, y por ende, las posibilidades de vida, se movieron por el sistema solar. Los hallazgos de Psyche podrían incluso orientar la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar.
El contenido variable de agua en la superficie de Psique indica que no está distribuida uniformemente. Esta desigualdad podría deberse a impactos de otros asteroides ricos en agua, especialmente aquellos similares a los condritas carbonáceos. Esto sugiere que Psique ha sufrido numerosos impactos e interacciones a lo largo de miles de millones de años, modificando su superficie.
Los hallazgos subrayan la importancia de estudiar los asteroides de clase M, ricos en metal. Estos asteroides no solo son fascinantes para la ciencia, sino que también pueden proporcionarnos información crucial sobre la formación de nuestro sistema solar y la localización de recursos esenciales como el agua. Los resultados de la misión Psyche y el Telescopio Espacial James Webb nos ofrecerán datos valiosos para mejorar nuestra comprensión de la formación de planetas y la distribución de minerales en nuestro sistema solar.
El estudio se publica aquí:
https://arxiv.org/abs/2407.12162y su cita oficial - incluidos autores y revista - es
Stephanie G. Jarmak, Tracy M. Becker, Charles E. Woodward, Casey I. Honniball, Andrew S. Rivkin, Margaret M. McAdam, Zoe A. Landsman, Saverio Cambioni, Thomas G. Müller, Driss Takir, Kurt D. Retherford, Anicia Arredondo, Linda T. Elkins-Tanton. Estimate of water and hydroxyl abundance on asteroid (16) Psyche from JWST data. Planetary Science Journal, 2024 [abstract]
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