Nieuw onderzoek toont watertekens op metalen asteroïde Psyche aan

AmsterdamDe James Webb-ruimtetelescoop van NASA heeft hydroxylmoleculen ontdekt op het oppervlak van de asteroïde Psyche, een vondst van een team onder leiding van het Southwest Research Institute. Dit suggereert dat Psyche mineralen kan bevatten die water bevatten, wat wijst op een complexe geologische geschiedenis. Psyche is een van de grootste objecten in de belangrijkste asteroïdengordel en heeft een diameter van 225 kilometer. Men denkt dat de asteroïde hoofdzakelijk uit metaal bestaat en mogelijk de overgebleven kern is van een planeet die na een aanvaring uit elkaar viel.

Gehydrateerde mineralen ontdekt op Psyche kunnen ons aanzienlijk meer inzicht geven in zijn geschiedenis en vorming. Het water zou kunnen komen van:

• Externe bronnen, zoals inslaglichamen die mineralen met water aanvoerden.
• Endogene processen, wat erop wijst dat Psyche mogelijk buiten de 'sneeuwgrens' is gevormd en later naar binnen is gemigreerd.

Onderzoek onder leiding van Dr. Tracy Becker van het Southwest Research Institute en Dr. Stephanie Jarmak van het Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian onthulde dit via infraroodwaarnemingen, die andere inzichten bieden dan wat het Psyche-ruimtevaartuig zal onderzoeken. Dit ruimtevaartuig, gelanceerd op 13 oktober 2023, zal zeven jaar nodig hebben om 3,5 miljard kilometer af te leggen en Psyche in augustus 2029 te bereiken.

Als de gehydrateerde mineralen van binnenuit Psyche komen, wordt het idee uitgedaagd dat Psyche slechts de kern van een protoplaneet is. In plaats daarvan kan Psyche uit koelere gebieden afkomstig zijn voordat het zich naar zijn huidige locatie verplaatste. Dit impliceert dat Psyche een complexere samenstelling heeft dan voorheen gedacht, en dat de oorsprong opnieuw overwogen moet worden.

Lees ook:

Vandaag · 15:57

Nieuw onderzoek: Eencellige organismen vertonen leervermogen zonder hersenen, verrassende inzichten in biologie

Inzicht in de samenstelling en geschiedenis van Psyche helpt wetenschappers te begrijpen hoe materialen zich in het vroege zonnestelsel verspreidden. Dit kan ook informatie opleveren over hoe water en daarmee de kansen op leven zich door het zonnestelsel verplaatsten. Bevindingen van Psyche kunnen zelfs richting geven aan waar buiten ons zonnestelsel naar leven gezocht kan worden.

De wisselende hoeveelheid water op het oppervlak van Psyche wijst erop dat het water niet gelijkmatig is verdeeld. Deze ongelijkheid kan te wijten zijn aan botsingen met andere waterrijke asteroïden, vooral die zoals koolstofhoudende chondrieten. Dit suggereert dat Psyche over miljarden jaren veel inslagen en interacties heeft ondergaan, wat zijn oppervlak heeft veranderd.

De bevindingen benadrukken het belang van onderzoek naar M-type asteroïden, die veel metaal bevatten. Deze asteroïden zijn niet alleen interessant voor de wetenschap, maar kunnen ons ook cruciale informatie geven over het ontstaan van ons zonnestelsel en de locaties van belangrijke hulpbronnen zoals water. De resultaten van de Psyche-missie en de James Webb Space Telescope zullen ons waardevolle gegevens verschaffen om ons begrip van planeetvorming en de verspreiding van mineralen in ons zonnestelsel te verbeteren.