Ny studie avslöjar vattenspår på den metalliska asteroiden Psyche, vilket tyder på en komplex historia.

StockholmNASAs James Webb-teleskop har upptäckt hydroxylmolekyler på ytan av asteroiden Psyche, vilket är en upptäckt från ett team lett av Southwest Research Institute. Detta tyder på att Psyche kanske har mineraler som innehåller vatten, vilket antyder en komplex geologisk historia. Psyche är ett av de största objekten i huvudasteroidbältet med en diameter på 140 miles. Det tros vara mestadels bestående av metall och kan vara den kvarvarande kärnan av en planet som gick sönder efter en kollision.

Hydrerade mineraler på Psyche kan avsevärt förbättra vår förståelse av dess historia och bildning. Vattnet kan komma från:

Externa källor, till exempel nedslag som förde med sig mineraler innehållande vatten. Endogena processer, vilket tyder på att Psyche kan ha formats bortom 'snögränsen' innan den vandrade inåt.

Forskning ledd av Dr. Tracy Becker från Southwest Research Institute och Dr. Stephanie Jarmak från Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian avslöjade detta genom infraröda observationer, som ger andra insikter än vad rymdfarkosten Psyche kommer att studera. Rymdfarkosten, som sköts upp den 13 oktober 2023, kommer att ta sju år att färdas 3,5 miljarder kilometer för att nå Psyche i augusti 2029.

Läs också:

Idag · 18:07

Ny forskning visar hur översvämningsrisk påverkar fastighetsvärden i riskområden i Richmond.

Om de hydratiserade mineralerna kommer från inom Psyche, ifrågasätts idén att Psyche bara är en kärna av en protoplanet. Istället kan det vara så att Psyche ursprungligen kom från kallare områden innan det förflyttade sig till sin nuvarande position. Detta antyder att Psyche kan ha en mer komplex sammansättning än vad vi tidigare trott, och att dess ursprung behöver omprövas.

Att lära sig om Psyches sammansättning och historia hjälper forskare att förstå hur material spreds i det tidiga solsystemet. Det kan också ge information om hur vatten och möjligheterna för liv förflyttades i solsystemet. Upptäckter från Psyche skulle till och med kunna vägleda var vi kan leta efter liv utanför vårt solsystem.

Den ojämna fördelningen av vatten på Psyches yta indikerar att vattnet inte är jämnt spritt. Denna ojämnhet kan bero på kollisioner med andra vattenrika asteroider, särskilt de som liknar kolhaltiga kondriter. Detta antyder att Psyche har varit med om många nedslag och interaktioner under miljarder år, vilket har förändrat dess yta.

Fynden betonar vikten av att studera M-klass-asteroider, som har mycket metall. Dessa asteroider är inte bara intressanta för vetenskapen utan kan också ge oss viktig information om hur vårt solsystem bildades och var viktiga resurser som vatten finns. Resultaten från Psyche-uppdraget och James Webb Space Telescope kommer att ge oss värdefull data för att förbättra vår förståelse av hur planeter bildas och hur mineraler är fördelade i vårt solsystem.