Neue Studie: Rückkehr der Wölfe nach Isle Royale beeinflusst Raubtiere kurzzeitig, Menschen spielen mit

BerlinWissenschaftler der Universität Wisconsin-Madison untersuchten die Folgen der Wiedereinführung von Wölfen auf Isle Royale. Sie stellten fest, dass die Veränderungen nicht von langer Dauer waren. Obwohl der Park selten besucht wird, hatten Menschen immer noch einen erheblichen Einfluss auf die örtlichen Raubtiere.

Die Studie nutzte DNA von Füchsen und Mardern. Forscher sammelten Kot- und Haarproben vor und nach der Wiederansiedlung von Wölfen. Diese Proben wurden analysiert, um herauszufinden, was die Tiere fraßen und wo sie sich zu verschiedenen Zeiten aufhielten. Dadurch konnten sie die Auswirkungen auf Füchse und Marder in drei Phasen einteilen.

• Fehlen: Vor der Wiedereinführung der Wölfe
• Ansiedlung: Das erste Jahr nach der Rückkehr der Wölfe
• Kohärenz: Wenn sich Wolfsrudel bilden und Territorien festlegen

Sie analysierten Daten aus dem Jahr bevor die Wölfe nach Isle Royale, einem einfachen Ökosystem auf einer Insel im Oberen See, zurückkehrten. Auf der Insel lebten Tiere wie Elche, Biber und Eichhörnchen. In den 1940er Jahren kamen Wölfe an und bildeten mehrere Rudel. Bis 2018 waren nur noch zwei eng verwandte Wölfe übrig. Um das Gleichgewicht wiederherzustellen, wurden 2019 19 neue Wölfe eingeführt.

Im ersten Jahr nach der Rückkehr der Wölfe veränderte sich vieles. Die Wölfe hatten keine festen Reviere und zogen einzeln umher. Füchse verließen die dichten Wälder und rückten näher an die Campingplätze heran. Dadurch konnten sich Marder in den dichten Wäldern ausbreiten und ihre Population erhöhen.

In dieser Zeit waren Füchse vielen Gefahren ausgesetzt. Sie ernährten sich meist von kleinen Tieren oder übrig gebliebenem Futter. Das Fressen von Wolfsresten war nützlich, aber auch riskant für sie. Um Wölfe zu meiden, hielten sich Füchse in der Nähe von Lagerplätzen auf. Sie begannen, sich durch Betteln und Stehlen von den Campingplätzen der Menschen zu ernähren.

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Bis 2020 hatten sich die Wölfe in Rudeln organisiert und bestimmte Lebensräume ausgewählt. Dies führte zu geringeren Auswirkungen auf Füchse und Marder. Die Tiere kehrten zu ihren gewohnten Verhaltensweisen und Ernährungsgewohnheiten zurück.

Auch Menschen haben einen großen Einfluss. Selbst auf der abgelegenen Isle Royale beeinflussten sie die Interaktionen der Raubtiere. Besucher brachten Nahrung mit, die das Verhalten und die Aufenthaltsorte der Tiere veränderte. Forscher stellten fest, dass menschliche Besucher einen merklichen Effekt hatten, obwohl der Park nur sehr wenige Besucher anzieht.

Die Forscher arbeiteten mit dem National Park Service zusammen, um diese Studie durchzuführen. Ihre Ergebnisse liefern wertvolle Informationen für zukünftige Bemühungen zur Wiederansiedlung von Raubtieren. Die Studie hilft auch dem Isle Royale Nationalpark, seine natürliche Umgebung zu schützen und die Besuchererlebnisse zu verbessern.

Diese Forschung wurde durch den US National Park Service, die National Park Foundation und ein Stipendium der UW-Madison SciMed Graduate Research Scholars finanziert. Die Ergebnisse zeigen, dass die Renaturierung von Ökosystemen zu unerwarteten Veränderungen führen kann, doch wir können trotzdem wertvolle Erkenntnisse für den Naturschutz daraus ziehen.