Nieuwe studie: terugkeer van wolven op Isle Royale beïnvloedt tijdelijk roofdieren, mens speelt rol

AmsterdamWetenschappers van de Universiteit van Wisconsin-Madison bestudeerden de gevolgen van de herintroductie van wolven op Isle Royale. Ze ontdekten dat de veranderingen niet blijvend waren. Ook al wordt het park zelden bezocht, mensen hadden nog altijd een grote invloed op de lokale roofdieren.

De studie maakte gebruik van DNA van vossen en marters. Onderzoekers verzamelden uitwerpselen en haarmonsters voor en na de terugkeer van de wolven. Deze monsters werden geanalyseerd om te achterhalen wat de dieren aten en waar ze op verschillende momenten leefden. Dit hielp hen de effecten op vossen en marters in drie fasen te verdelen.

• Afwezigheid: Voor de herintroductie van de wolven
• Vestiging: Het eerste jaar na de herintroductie van de wolven
• Samensmelting: Toen de wolvenroedels vormden en territoria vestigden

Ze onderzochten gegevens van het jaar voordat de wolven teruggebracht werden naar Isle Royale, een eenvoudig ecosysteem op een eiland in het Bovenmeer. Het eiland had dieren zoals elanden, bevers en eekhoorns. In de jaren 40 kwamen de wolven en vormden verschillende roedels. In 2018 waren er nog maar twee nauw verwante wolven over. Om de balans te herstellen werden in 2019 19 nieuwe wolven geïntroduceerd.

In het eerste jaar na de terugkeer van de wolven veranderde er veel. De wolven hadden geen vaste territoria en zwierven alleen rond. Vossen trokken weg uit de dichte bossen en vestigden zich dichter bij de kampeerterreinen. Hierdoor kregen marters de ruimte om zich te verspreiden en hun aantallen te laten groeien in de dichte bossen.

Vossen verkeerden in die tijd in gevaar. Ze aten meestal kleine dieren of voedsel dat door anderen was achtergelaten. Het nuttigen van resten van wolvenprooien was nuttig maar riskant. Om wolven te vermijden, bleven vossen dicht bij campings. Ze begonnen afhankelijk te worden van mensen voor voedsel door te bedelen en stelen van de kampeerplekken.

Lees ook:

Vandaag · 17:51

Koele daken en zonnepanelen: de Londense hitte aanpakken

Tegen 2020 hadden de wolven zich in groepen georganiseerd en specifieke leefgebieden gekozen. Hierdoor werden vossen en marters minder beïnvloed. De dieren hervonden hun gebruikelijke gedragingen en eetpatronen.

Mensen hadden ook een grote invloed. Zelfs in het afgelegen Isle Royale beïnvloedden mensen hoe carnivoren zich gedroegen. Bezoekers namen voedsel mee, wat veranderde waar de dieren verbleven en wat ze aten. Onderzoekers merkten dat bezoekers een aanzienlijke invloed hadden, ondanks het feit dat het park weinig bezoekers ontvangt.

De onderzoekers hebben samengewerkt met de National Park Service voor dit onderzoek. Hun bevindingen bieden waardevolle informatie voor toekomstige pogingen om roofdieren opnieuw te introduceren. Bovendien helpt het onderzoek Isle Royale National Park om zijn natuurlijke omgeving te beschermen en de bezoekerservaring te verbeteren.

Het onderzoek werd gefinancierd door de US National Park Service, de National Park Foundation en een studiebeurs van de UW-Madison SciMed Graduate Research Scholars. De resultaten tonen aan dat het herstellen van ecosystemen onverwachte veranderingen kan veroorzaken, maar we kunnen desondanks waardevolle lessen voor natuurbehoud trekken uit deze uitkomsten.