새 연구: 아일 로열에 늑대 재도입, 육식 동물과 인간에 미치는 영향 분석

Seoul위스콘신-매디슨 대학교의 과학자들은 늑대가 다시 아일 로열로 돌아왔을 때 어떤 변화가 일어나는지 조사했다. 그 결과, 이러한 변화가 오래 지속되지 않았음을 발견했다. 공원이 자주 방문되지 않는 장소임에도 불구하고, 사람들은 여전히 지역 육식동물들에게 큰 영향을 미쳤다.

연구에서는 여우와 족제비의 DNA를 사용했습니다. 연구진은 늑대가 재도입되기 전후에 배설물과 털 샘플을 수집했습니다. 이러한 샘플을 분석하여 동물들이 무엇을 먹었고, 여러 시기에 어디에 살았는지를 파악했습니다. 이를 통해 여우와 족제비에 미치는 영향을 세 단계로 나눌 수 있었습니다.

• 부재: 늑대들이 재도입되기 전
• 정착: 늑대들이 처음 재도입된 해
• 융합: 늑대 무리가 형성되고 영토를 확보했을 때

그들은 늑대가 다시 이식되기 전의 이듬해 데이터를 연구했습니다. 이곳은 슈피리어 호수에 있는 섬으로 이루어진 간단한 생태계인 아일 로얄입니다. 이 섬에는 무스, 비버, 다람쥐와 같은 동물들이 서식하고 있었습니다. 늑대들은 1940년대에 도착하여 여러 무리를 형성했습니다. 2018년에는 서로 가까운 관계인 늑대 두 마리만 남아 있었습니다. 균형을 되찾기 위해 2019년에 신규 늑대 19마리가 도입되었습니다.

첫 해에 늑대들이 돌아왔을 때 상황이 변화했습니다. 늑대들은 특정한 서식지를 정하지 않고 혼자서 이곳저곳을 이동했습니다. 여우들은 울창한 숲에서 벗어나 캠프장 근처로 이동했습니다. 이로 인해 숲이 빽빽한 곳에서 족제비가 번식하고 숫자를 늘릴 수 있었습니다.

그 시기에 여우들은 많은 위험에 직면했습니다. 주로 작은 동물을 잡아먹거나 다른 동물이 남긴 먹이를 먹었는데, 늑대가 사냥한 동물의 잔해를 먹는 것이 도움은 되지만 위험했습니다. 늑대를 피하기 위해 여우들은 캠핑장 근처에 머물렀고, 인간에게 음식을 의존하기 시작하며 캠프장에서 음식을 구걸하거나 훔쳤습니다.

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2020년까지, 늑대들은 무리를 지어 살 지역을 정했다. 이는 여우와 족제비에 대한 영향을 줄였고, 동물들은 다시 본래의 행동과 식습관으로 돌아갔다.

인간도 큰 영향을 미쳤습니다. 외딴 지역인 아일 로얄에서도 사람들이 육식동물의 상호작용에 영향을 주었습니다. 방문객들이 음식물을 제공함으로써 동물들이 머무는 위치와 그들의 식습관이 변했습니다. 연구자들은 이 공원이 매우 적은 수의 방문객만 받음에도 불구하고 인간 방문객들이 강한 영향을 미쳤다는 것을 관찰했습니다.

연구진은 이 연구를 수행하기 위해 국립공원관리청과 협력했습니다. 그들의 발견은 향후 육식 동물 재도입 노력을 위한 중요한 정보를 제공합니다. 또한, 이 연구는 로열섬 국립공원이 자연환경을 보호하고 방문객들에게 더 나은 경험을 제공하는 데 도움을 줍니다.

미국 국립공원관리청, 국립공원재단, 그리고 위스콘신 대학교 매디슨 캠퍼스의 SciMed 대학원 연구 장학금의 지원을 받아 이번 연구가 진행되었습니다. 연구 결과, 생태계를 재자연화하면 예상치 못한 변화가 나타날 수 있지만, 이러한 결과로부터 보존에 대한 중요한 교훈을 얻을 수 있음을 보여줍니다.