Nouvelles découvertes : réintroduction des loups à Isle Royale et son impact transitoire sur la faune

ParisDes chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont étudié les conséquences du retour des loups à l’Île Royale. Ils ont constaté que les changements observés furent de courte durée. Bien que le parc soit rarement fréquenté, l’impact des humains sur les prédateurs locaux reste significatif.

L'étude a utilisé l'ADN de renards et de martres. Les chercheurs ont recueilli des échantillons de crottes et de poils avant et après la réintroduction des loups. Ils ont analysé ces échantillons pour déterminer ce que mangeaient les animaux et où ils vivaient à différentes périodes. Cela les a aidés à classer les effets sur les renards et les martres en trois étapes.

• Absence : Avant la réintroduction des loups
• Établissement : La première année de la réintroduction des loups
• Coalescence : Quand les meutes de loups se sont formées et ont établi leurs territoires

Ils ont examiné des données de l'année précédant le retour des loups sur l'île Royale, un écosystème simple situé sur une île du lac Supérieur. L'île abritait des animaux comme les orignaux, les castors et les écureuils. Les loups y sont arrivés dans les années 1940 et ont formé plusieurs meutes. En 2018, il ne restait plus que deux loups étroitement liés. Pour rétablir l'équilibre, 19 nouveaux loups ont été introduits en 2019.

Lors de la première année après le retour des loups, les choses ont évolué. Les loups ne restaient pas dans les mêmes zones et se déplaçaient seuls. Les renards ont quitté les forêts denses pour se rapprocher des campings. Cela a permis aux martres de s'étendre et d'augmenter leur population dans les forêts épaisses.

Les dangers auxquels les renards ont fait face

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Les renards ont rencontré divers dangers à cette époque. Ils se nourrissaient principalement de petits animaux ou de restes laissés par d'autres. Se nourrir des carcasses de proies des loups leur était bénéfique mais risqué. Pour éviter les loups, les renards se rapprochaient des campings. Ils ont alors commencé à dépendre des humains pour se nourrir en quémandant et en volant des provisions de leurs camps.

En 2020, les loups avaient formé des meutes et choisi des territoires pour s'installer. Ceci réduisit l'impact sur les renards et les martres, qui retrouvèrent alors leurs comportements et régimes alimentaires habituels.

Les humains ont également eu un impact significatif. Même dans le lointain Isle Royale, les interactions entre les carnivores ont été influencées par la présence humaine. Les visiteurs apportaient de la nourriture, modifiant ainsi les habitudes de déplacement et d'alimentation des animaux. Les chercheurs ont constaté que la présence humaine avait un effet notable, malgré le faible nombre de visiteurs dans ce parc.

Les chercheurs ont collaboré avec le Service des Parcs Nationaux pour mener cette étude. Leurs découvertes fournissent des informations précieuses pour les futures initiatives visant à réintroduire les carnivores. L'étude aide également le Parc National Isle Royale à protéger son environnement naturel et à améliorer l'expérience des visiteurs.

Cette étude, financée par le US National Park Service, la National Park Foundation et une bourse du programme SciMed de l'Université du Wisconsin-Madison, révèle que la réhabilitation des écosystèmes peut entraîner des changements inattendus. Cependant, ces résultats offrent des enseignements précieux pour la conservation.