新研究: アイル・ロイヤルでのオオカミ再導入が一時的に捕食者と人々に影響

Tokyoウィスコンシン大学マディソン校の科学者たちは、狼がアイルロイヤルに再導入された際の影響を調査しました。しかし、変化は長続きしなかったことが判明しました。この公園はあまり人が訪れないにもかかわらず、人間が地元の肉食動物に大きな影響を与えたのです。

この研究では、キツネとテンからのDNAを使用しました。研究者たちはオオカミが再導入される前後に、糞や毛のサンプルを採取しました。そして、これらのサンプルを分析することで、各動物がいつ何を食べ、どこに生息していたかを調べました。この結果を基に、キツネとテンに対する影響を3つの段階に分類しました。

• 不在期間: オオカミが再導入される前の時期
• 再導入期: オオカミが初めて再導入された年
• 統合期: オオカミの群れが形成され、縄張りが確立された時期

彼らは、シンプルな生態系を持つスペリオル湖の島、アイルロイヤルにオオカミが戻る前の年のデータを調査した。この島にはヘラジカ、ビーバー、リスなどの動物が生息していた。オオカミは1940年代にこの島に現れ、複数の群れを形成した。しかし2018年までに、近親関係にある2頭のオオカミだけが残った。生態系のバランスを取り戻すため、2019年に19頭の新しいオオカミが導入された。

オオカミが戻ってきた最初の年、多くの変化が起こりました。オオカミたちは特定の生息地を持たず、単独で移動していました。その結果、キツネは深い森から移動し、キャンプ場の近くに住むようになりました。これにより、テンが密林に広がり、個体数を増やすことができました。

この時期、キツネは危険に直面していました。普段、小動物や他の動物が残した食べ物を食べていました。オオカミが狩った残り物を食べるのは助けになりましたが、危険でもありました。それを避けるために、キツネはキャンプ場の近くに留まっていました。人間に頼るようになり、キャンプ場から食べ物を盗んだり、せがんだりすることが始まりました。

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2020年までに、オオカミたちは群れを形成し、住む場所を選びました。その結果、キツネやテンへの影響は小さくなり、動物たちは元の行動や食生活に戻りました。

人間も大きな影響を与えました。遠く離れたロイヤル島でも、人々は肉食動物の関係に影響を与えました。訪問者は食べ物を持ち込み、それが動物たちの居所や食事に変化をもたらしました。研究者によると、訪問者の少ない公園でも、人間の訪問者は強い影響を及ぼしていたことが確認されました。

研究者たちは国立公園局と協力してこの研究を行いました。彼らの発見は、今後の肉食動物の再導入の取り組みに有益な情報を提供します。また、この研究は、アイスル・ロワイヤル国立公園がその自然環境を保護し、訪問者の体験を向上させるのに役立ちます。

米国国立公園局、国立公園財団、そしてUW-マディソンのSciMed大学院研究奨学金によってこの研究は支援されました。結果は、エコシステムの再野生化が予想外の変化をもたらす可能性を示していますが、それでもこの結果から保全のための重要な教訓を学ぶことができます。