Il ritorno dei lupi a Isle Royale: impatti immediati sui carnivori, ruolo umano significativo

RomeGli scienziati dell'Università del Wisconsin-Madison hanno studiato gli effetti della reintroduzione dei lupi a Isle Royale. Hanno scoperto che i cambiamenti non sono durati a lungo. Sebbene il parco sia raramente visitato, l'interferenza umana ha comunque fortemente influenzato i carnivori locali.

Lo studio ha utilizzato il DNA di volpi e martore. I ricercatori hanno raccolto campioni di escrementi e peli sia prima che dopo la reintroduzione dei lupi. Hanno analizzato questi campioni per determinare cosa mangiavano gli animali e dove vivevano in diversi periodi. Questo ha permesso loro di suddividere gli effetti sui volpi e sulle martore in tre fasi.

• Assenza: Prima che i lupi fossero reintrodotti
• Insediamento: Il primo anno della reintroduzione dei lupi
• Coesione: Quando i branchi di lupi si formarono e stabilirono i loro territori

Prima dell'introduzione dei lupi a Isle Royale, un semplice ecosistema su un'isola nel Lago Superiore, gli studiosi esaminarono i dati. L'isola ospitava animali come alci, castori e scoiattoli. Negli anni '40 arrivarono i lupi, che formarono diversi branchi. Entro il 2018, rimasero solo due lupi, strettamente imparentati tra loro. Per ripristinare l'equilibrio, nel 2019 furono introdotti 19 nuovi lupi.

Nel primo anno dal ritorno dei lupi, molte cose cambiarono. I lupi non avevano territori fissi e si spostavano da soli. Le volpi lasciarono le fitte foreste e si avvicinarono ai campeggi. Questo permise alle martore di espandersi e aumentare di numero nelle foreste dense.

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Durante questo periodo, le volpi affrontavano numerosi pericoli. Di solito si nutrivano di piccoli animali o di cibo lasciato da altri. Consumare i resti delle prede dei lupi era utile ma pericoloso per loro. Per evitare i lupi, le volpi rimasero vicino ai campeggi, dipendendo sempre di più dagli esseri umani per il cibo, elemosinando e rubando dai campeggi.

Entro il 2020, i lupi avevano formato gruppi e scelto aree dove vivere. Questo ha portato a minori impatti su volpi e martore, le quali sono tornate ai loro comportamenti e diete abituali.

Anche gli esseri umani hanno avuto un grande impatto. Persino nella remota Isola Royale, la presenza umana ha influenzato l'interazione tra i carnivori. I visitatori portavano cibo, cambiando così le abitudini e i luoghi frequentati dagli animali. I ricercatori hanno osservato che la presenza umana aveva un notevole effetto, nonostante il parco riceva pochissimi visitatori.

In collaborazione con il Servizio dei Parchi Nazionali, i ricercatori hanno condotto questo studio. I risultati ottenuti forniscono informazioni preziose per futuri tentativi di reintroduzione dei carnivori. La ricerca contribuisce inoltre a proteggere l'ambiente naturale dell'Isle Royale National Park e a migliorare l'esperienza dei visitatori.

Il Servizio Parchi Nazionali degli Stati Uniti, la Fondazione Nazionale dei Parchi e una borsa di studio dagli SciMed Graduate Research Scholars dell'Università del Wisconsin-Madison hanno finanziato questa ricerca. I risultati dimostrano che la rinaturalizzazione degli ecosistemi può portare a cambiamenti sorprendenti, ma possiamo ancora apprendere lezioni importanti per la conservazione da questi esiti.