Neue Studie: Denisova-Menschen lebten 160.000 Jahre erfolgreich auf dem tibetischen Hochplateau

BerlinKnochen, die in einer tibetischen Höhle gefunden wurden, zeigen, dass die Denisova-Menschen, eine alte Menschengruppe, lange auf dem tibetischen Hochland lebten. Diese Knochen wurden 3.280 Meter über dem Meeresspiegel entdeckt. Eine neue Studie im Fachjournal Nature lieferte diese Informationen. Die Denisova-Menschen lebten zur gleichen Zeit wie die Neandertaler und Homo sapiens und hatten sogar Kinder mit beiden Gruppen. Allerdings wissen wir nur sehr wenig über sie, da Denisova-Fossilien äußerst selten sind.

Ein Forscherteam der Lanzhou-Universität in China, der Universität Kopenhagen in Dänemark und dem Institut für Tibet-Plateau-Forschung in China untersuchte über 2.500 Knochen aus der Baishiya-Karst-Höhle. Diese Höhle ist einer von nur zwei bekannten Orten, an denen Denisovaner lebten. Ihre Studie führte zu mehreren wichtigen Entdeckungen.

• Denisovaner jagten und verzehrten verschiedene Tierarten.
• Sie überlebten wechselhafte klimatische Bedingungen, darunter eine Eiszeit.
• Sie lebten auf dem tibetischen Plateau etwa vor 200.000 bis 40.000 Jahren.

Das Team nutzte eine neue wissenschaftliche Methode namens Zooarchäologie durch Massenspektrometrie (ZooMS), um die Knochen zu untersuchen. Diese Methode hilft dabei, Arten durch die Analyse von Unterschieden im Knochenkollagen zu identifizieren. Dr. Huan Xia von der Universität Lanzhou erklärte, dass ZooMS wichtige Informationen aus Knochenfragmenten gewinnen kann. Die meisten Knochen stammten von Tieren wie Blauschafen, Wildyaks, Equiden, dem ausgestorbenen Wollnashorn und gefleckten Hyänen. Sie fanden auch Knochen von kleinen Säugetieren, wie Murmeltieren, und Vögeln.

Dr. Jian Wang von der Universität Lanzhou erklärte, dass wahrscheinlich Denisova-Menschen und keine anderen Urmenschen in der Höhle lebten. Sie nutzten tierische Ressourcen effizient, indem sie Fleisch und Knochenmark gewannen. Zudem stellten sie aus den Tierknochen Werkzeuge her.

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Die Forscher entdeckten ein neues Denisova-Fossil, einen Rippenknochen, der auf ein Alter von 48,000 bis 32,000 Jahren datiert wurde. Dies bedeutet, dass die Denisova zur gleichen Zeit lebten, als moderne Menschen sich über Eurasien ausbreiteten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Denisova sowohl zwei Kaltzeiten als auch eine wärmere Phase zwischen dem Mittleren und Späten Pleistozän überstanden haben.

Dr. Geoff Smith, ein Zooarchäologe an der Universität Reading und Mitautor der Studie, erklärte, dass die Analyse zeigt, dass die Denisovaner viele verschiedene Tierarten gejagt, zerlegt und verzehrt haben. Diese Forschung liefert neue Einblicke in ihr Verhalten und ihre Anpassung an große Höhen und wechselnde Klimaverhältnisse.

Dr. Frido Welker von der Universität Kopenhagen erklärte, dass das Ganjia-Becken, in dem sich die Baishiya-Karsthöhle befindet, auch in großer Höhe eine stabile Umgebung besaß. Diese Stabilität trug wahrscheinlich dazu bei, dass die Denisovaner dort lange lebten. Dennoch ist nicht klar, wann und warum die Denisovaner aus dieser Region verschwanden.