新研究：古代のデニソワ人が16万年間チベット高原で繁栄していたことが判明

Tokyoチベットの洞窟で発見された骨から、古代人類グループであるデニソワ人が長い期間にわたりチベット高原に住んでいたことがわかりました。これらの骨は海抜3,280メートルの地点で見つかりました。この情報は、学術誌「Nature」に掲載された新しい研究によって明らかにされました。デニソワ人はネアンデルタール人や現生人類（ホモ・サピエンス）と同じ時代に存在し、両者との間に子供をもうけていました。しかし、デニソワ人の化石は非常に希少なため、彼らについて詳しいことはほとんどわかっていません。

中国の蘭州大学、デンマークのコペンハーゲン大学、そして中国のチベット高原研究所の研究チームが、バイシヤカルスト洞窟から2,500本以上の骨を調査しました。この洞窟は、デニソワ人が住んでいたことが知られている二つの場所のうちの一つです。彼らの研究からいくつかの重要な発見がありました。

デニソワ人はさまざまな動物を狩猟して食べていました。彼らは氷河期を含む変動する気候条件の中で生き残りました。そして、約20万年前から4万年前にかけてチベット高原に住んでいました。

チームは「Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS)」という新しい科学的方法を用いて骨を研究しました。この方法は骨のコラーゲンの違いをもとに種を特定することができます。蘭州大学のファン・シア博士によると、ZooMSは骨片から重要な情報を得ることができるとのことです。大部分の骨は、ブルーシープ、野生のヤク、ウマ、絶滅したケサイ、ブチハイエナから来たものでした。さらに、マーモットのような小型哺乳類や鳥の骨も発見されました。

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蘭州大学のワン・ジアン博士によれば、他の人類ではなくデニソワ人がその洞窟に住んでいたとされています。彼らは動物資源を上手く活用し、肉や骨髄を得るために骨を使い、さらにその骨を道具に加工していたようです。

研究者たちは、新たにデニソワ人の化石を発見しました。それは肋骨で、48,000年から32,000年前のものとされています。これにより、デニソワ人が現生人類がユーラシアを移動していた時代に生きていたことがわかります。この発見により、デニソワ人が中期および後期更新世の間に二つの寒冷期と一つの温暖期を経験していたことが示唆されています。

レディング大学の動物考古学者であり、研究の共著者であるジェフ・スミス博士は、解析結果がデニソワ人が多くの種類の動物を狩り、解体し、食べていたことを示していると述べています。この研究は、彼らが高地に適応し、変動する気候にどのように対処していたかについて新たな情報を提供しています。

コペンハーゲン大学のフリド・ウェルカー博士によれば、白石崖（バイシヤ）カルスト洞窟のある甘加盆地は、高地でありながら安定した環境を持っていたとのことです。この安定した環境が、デニソワ人が長期間にわたってこの地に住むのを助けた可能性があります。しかし、デニソワ人がこの地域からいつ、なぜ消えたのかはまだ明らかではありません。