Des humains éteints ont prospéré 160 000 ans sur le plateau tibétain, révèle une étude

ParisDes ossements découverts dans une grotte tibétaine montrent que les Denisoviens, un groupe humain ancien, ont vécu longtemps sur le plateau tibétain. Ces os ont été trouvés à 3 280 mètres d'altitude. Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature a fourni ces informations. Les Denisoviens ont vécu à la même époque que les Néandertaliens et les Homo sapiens, et ont même eu des enfants avec ces deux groupes. Cependant, nous en savons très peu sur eux car les fossiles denisoviens sont extrêmement rares.

Une équipe de recherche des universités de Lanzhou en Chine, de Copenhague au Danemark, et du Tibetan Plateau Research en Chine a analysé plus de 2 500 ossements provenant de la grotte de Baishiya Karst. Cette grotte est l'un des deux seuls endroits connus où les Denisoviens ont vécu. Leur étude a révélé plusieurs découvertes majeures.

• Les Denisoviens chassaient et consommaient une variété d’animaux.
• Ils ont survécu à des conditions climatiques changeantes, y compris une ère glaciaire.
• Ils ont habité le plateau tibétain entre environ 200 000 et 40 000 ans avant notre ère.

L'équipe a utilisé une nouvelle méthode scientifique appelée Zooarchéologie par spectrométrie de masse (ZooMS) pour analyser les ossements. Cette technique permet d'identifier les espèces en examinant les différences dans le collagène osseux. Le Dr Huan Xia de l'Université de Lanzhou a déclaré que le ZooMS peut fournir des informations cruciales à partir de fragments osseux. La majorité des os provenaient d'animaux comme les moutons bleus, les yaks sauvages, les équidés, le rhinocéros laineux aujourd'hui disparu, et les hyènes tachetées. Ils ont également découvert des os de petits mammifères, tels que les marmottes, et d'oiseaux.

Le Dr. Jian Wang de l'Université de Lanzhou a indiqué que ce sont probablement les Denisoviens, et non d'autres humains, qui ont habité la grotte. Ils exploitaient bien les ressources animales, obtenant de la viande et de la moelle osseuse des os. Ils utilisaient également les os pour fabriquer des outils.

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Les chercheurs ont découvert un nouveau fossile de Denisovan, un os de côte, datant de 48 000 à 32 000 ans. Cela signifie que ces Denisovans vivaient à l’époque où les humains modernes colonisaient l’Eurasie. Leurs analyses montrent que les Denisovans ont survécu à deux périodes glaciaires et à une période plus chaude entre les ères du Pléistocène moyen et tardif.

Dr. Geoff Smith, zooarchéologue à l'Université de Reading et co-auteur de l'étude, a déclaré que l'analyse révèle que les Dénisoviens chassaient, découpaient et consommaient diverses espèces animales. Cette recherche a apporté de nouvelles informations sur leur comportement et leur adaptation aux hautes altitudes et aux changements climatiques.

Dr. Frido Welker de l'Université de Copenhague a expliqué que le bassin de Ganjia, où se trouve la grotte karstique Baishiya, bénéficiait d'un environnement stable même à haute altitude. Cette stabilité aurait probablement permis aux Denisoviens d'y vivre durant une longue période. Cependant, la date et les raisons de leur disparition de cette région restent encore inconnues.