Nieuw onderzoek: denisovans overleefden 160.000 jaar op het Tibetaanse Plateau

AmsterdamBotten gevonden in een grot in Tibet tonen aan dat de Denisovans, een oude menselijke groep, lange tijd op het Tibetaanse plateau leefden. Deze botten werden gevonden op een hoogte van 3.280 meter boven zeeniveau. Een nieuw onderzoek in het tijdschrift Nature onthulde deze informatie. De Denisovans leefden gelijktijdig met de Neanderthalers en Homo sapiens en kregen zelfs kinderen met beide groepen. Toch weten we weinig over hen, omdat Denisovan-fossielen zeer zeldzaam zijn.

Een onderzoeksteam van de Lanzhou Universiteit in China, de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken, en het Instituut voor Onderzoek van het Tibetaanse Plateau in China hebben meer dan 2.500 botten uit de Baishiya Karstgrot onderzocht. Deze grot is een van de slechts twee bekende locaties waar Denisovans hebben geleefd. Hun studie leverde verschillende belangrijke ontdekkingen op.

• Denisovans jaagden op en aten verschillende diersoorten.
• Ze overleefden wisselende klimaatomstandigheden, waaronder een ijstijd.
• Ze woonden op het Tibetaanse plateau van ongeveer 200.000 tot 40.000 jaar geleden.

Het onderzoeksteam maakte gebruik van een nieuwe wetenschappelijke methode genaamd Zooarcheologie door Massaspectrometrie (ZooMS) om de botten te bestuderen. Deze techniek helpt bij het identificeren van soorten door verschillen in botcollageen te analyseren. Dr. Huan Xia van de Lanzhou Universiteit verklaarde dat ZooMS waardevolle informatie uit botfragmenten kan halen. De meeste botten waren afkomstig van dieren zoals blauwe schapen, wilde jakken, eenhoevige dieren, de uitgestorven wolharige neushoorn en gevlekte hyena's. Ze vonden ook botten van kleine zoogdieren, zoals marmotten, en vogels.

Volgens Dr. Jian Wang van de Lanzhou Universiteit, waren het waarschijnlijk de Denisovans die in de grot leefden, niet andere mensen. Ze gebruikten dieren goed: ze haalden vlees en beenmerg uit de botten en maakten er ook gereedschappen van.

Lees ook:

Vandaag · 19:44

Naar een geïntegreerd energieplan: op weg naar nul uitstoot

De onderzoekers ontdekten een nieuwe Denisova-fossiel, een ribbeen, dat werd gedateerd tussen 48.000 en 32.000 jaar geleden. Dit betekent dat de Denisova leefde toen moderne mensen zich over Eurazië verspreidden. De bevindingen suggereren dat Denisova’s twee koude periodes en een warmere periode hebben overleefd tussen het Midden- en Laat-Pleistoceen.

Dr. Geoff Smith, een zooarcheoloog aan de Universiteit van Reading en mede-auteur van de studie, verklaarde dat de analyse aantoont dat Denisovanen veel verschillende dieren jaagden, slachtten en aten. Dit onderzoek heeft nieuwe inzichten verschaft over hoe zij zich gedroegen en aanpasten aan grote hoogtes en veranderende klimaten.

Dr. Frido Welker van de Universiteit van Kopenhagen verklaarde dat het Ganjia Basin, waar de Baishiya Karstgrot zich bevindt, een stabiele omgeving had, zelfs op grote hoogte. Deze stabiele omstandigheden maakten het waarschijnlijk mogelijk voor de Denisovans om er langdurig te leven. Het blijft echter onduidelijk wanneer en waarom de Denisovans uit dit gebied zijn verdwenen.