Unglaubliche Reise: 4.200 km Flug der Distelfalter über den Atlantik nachgewiesen

BerlinIm Oktober 2013 entdeckte Gerard Talavera, ein Forscher am Botanischen Institut in Barcelona, Distelfalter an den Stränden von Französisch-Guayana. Diese Entdeckung war ungewöhnlich, da diese Schmetterlinge normalerweise nicht in Südamerika vorkommen. Seine Entdeckung initiiert eine internationale Studie, um den Ursprung dieser Schmetterlinge zu klären.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern setzte neue Methoden ein.

• Sie rekonstruierten die Trajektorien des Windes.
• Sie sequenzierten die Genome der Schmetterlinge.
• Sie analysierten die Isotope von Wasserstoff und Strontium in den Flügeln der Schmetterlinge.
• Sie sequenzierten die DNA von Pollen, die von den Schmetterlingen getragen wurden.

Die Windmuster deuteten darauf hin, dass ein Flug von Westafrika über den Atlantik möglich war. Genetische Tests zeigten eine engere Verbindung zu afrikanischen und europäischen Gruppen und schlossen Nordamerika als Ursprung aus. Isotopenanalysen, zusammen mit einem Modell für günstige Wachstumsbedingungen, wiesen auf eine wahrscheinliche Herkunft aus Westeuropa hin, wie zum Beispiel Frankreich, Irland, das Vereinigte Königreich oder Portugal.

Dr. Bataille erklärte, dass dies das erste Mal sei, dass diese molekularen Techniken bei wandernden Insekten angewendet wurden. Die erzielten Ergebnisse stimmen ihn optimistisch, und er glaubt, dass die Methode die Art und Weise, wie wir die Migration von Insekten verstehen, revolutionieren könnte.

Roger Vila, Forscher am Institut für Evolutionsbiologie, erklärte, dass Schmetterlinge trotz ihrer zerbrechlichen Erscheinung erstaunliche Fähigkeiten besitzen. Es gibt noch viel zu erforschen, um ihre Möglichkeiten vollständig zu verstehen.

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Die Forscher untersuchten den Energiebedarf für einen transatlantischen Flug. Sie entdeckten, dass Schmetterlinge dank günstiger Windbedingungen ununterbrochen 5 bis 8 Tage fliegen könnten. Ohne Wind könnten die Schmetterlinge jedoch nur 780 km zurücklegen, bevor ihnen die Energie ausgeht.

Eric Toro-Delgado erläuterte, dass Schmetterlinge Energie sparen, indem sie zwischen aktivem Fliegen und Gleiten wechseln. Forscher entdeckten auch, dass die Saharastaubschicht eine wichtige Rolle spielt. Dieser Luftstrom transportiert Staub von Afrika nach Amerika und kann auch lebende Organismen mitführen.

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass es natürliche Luftwege gibt, die verschiedene Kontinente miteinander verbinden. Diese Routen könnten eine größere Verbreitung von Arten begünstigen, als bisher angenommen. Megan Reich, Forscherin an der Universität Ottawa, glaubt, dass dies darauf hinweist, dass wir noch nicht vollständig verstehen, wie gut Insekten reisen können und wie häufig diese Bewegungen Ökosysteme beeinflussen.

Der Forscher Gerard Talavera betonte, dass Migration eine entscheidende Rolle dabei spielt, wo verschiedene Arten vorzufinden sind. Er warnte, dass die globale Erwärmung und sich ändernde Klimamuster dazu führen könnten, dass sich mehr Arten über weite Distanzen bewegen. Dies könnte erhebliche Auswirkungen auf Biodiversität und Ökosysteme weltweit haben.

Gerard Talavera betont die Bedeutung der regelmäßigen Kontrolle von Insekten, die neue Lebensräume besiedeln. Dies hilft, die durch weltweite Veränderungen verursachten Probleme für verschiedene Arten vorherzusehen und zu mindern.