Viaje épico: mariposas bella dama rastrean vuelo transatlántico de 4.200 km

MadridEn octubre de 2013, Gerard Talavera, investigador del Instituto Botánico de Barcelona, encontró mariposas Vanesa de los cardos en las playas de Guayana Francesa. Esto fue inesperado ya que estas mariposas no suelen verse en América del Sur. Su hallazgo llevó a un estudio internacional para descubrir el origen de estas mariposas.

Un grupo de científicos implementó nuevas técnicas.

• Reconstructaron las trayectorias del viento.
• Secuenciaron los genomas de las mariposas.
• Analizaron los isótopos de hidrógeno y estroncio en las alas de las mariposas.
• Secuenciaron el ADN de los granos de polen transportados por las mariposas.

Los patrones de viento sugerían que un vuelo desde el oeste de África a través del Atlántico era posible. Pruebas genéticas mostraron una conexión más cercana con grupos africanos y europeos, descartando a Norteamérica como posible origen. Testeos de isótopos, junto con un modelo de condiciones de cultivo favorables, indicaron que el origen probable era en Europa occidental, como Francia, Irlanda, el Reino Unido o Portugal.

El Dr. Bataille comentó que esta es la primera vez que se han aplicado estas técnicas moleculares en insectos migratorios. Los resultados obtenidos le resultan prometedores y piensa que esta técnica podría transformar nuestra comprensión sobre la migración de insectos.

Roger Vila, investigador en el Instituto de Biología Evolutiva, mencionó que, aunque las mariposas parecen frágiles, son capaces de realizar cosas sorprendentes. Todavía hay mucho por descubrir acerca de sus habilidades.

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El equipo investigó cuánta energía se necesita para un vuelo transatlántico. Encontraron que las mariposas pueden volar sin parar entre 5 y 8 días debido a las condiciones favorables del viento. Sin el viento, las mariposas solo podrían volar 780 km antes de quedarse sin energía.

Eric Toro-Delgado explicó que las mariposas ahorran energía alternando entre volar activamente y planear. Investigadores también descubrieron que la capa de aire del Sahara ocupa un papel importante, ya que esta corriente a transporta polvo de África a América y también puede llevar organismos vivos.

Un nuevo estudio indica que existen rutas naturales en el aire que conectan diferentes continentes. Estas rutas podrían facilitar una mayor dispersión de especies de lo que habíamos considerado anteriormente. Megan Reich, investigadora de la Universidad de Ottawa, sugiere que esto demuestra que quizás no comprendemos por completo la capacidad de los insectos para desplazarse ni la frecuencia con la que estos movimientos impactan los ecosistemas.

El investigador Gerard Talavera afirmó que la migración ha sido crucial en la distribución de diversas especies. Alertó que el calentamiento global y los cambios climáticos podrían provocar que más especies se desplacen grandes distancias, lo cual tendría un gran impacto en la biodiversidad y los ecosistemas globales.

Gerard Talavera destacó la importancia de monitorear constantemente a los insectos que se trasladan a nuevos lugares. Esta práctica nos permite anticipar y mitigar problemas para diversas especies ocasionadas por los cambios en el mundo.