Incroyable odyssée : le vol transatlantique de 4 200 km des papillons Vulcain traqués

ParisEn octobre 2013, Gérard Talavera, un chercheur à l'Institut Botanique de Barcelone, a découvert des dames peintes sur les plages de la Guyane française. Cette observation était surprenante car ces papillons ne sont généralement pas observés en Amérique du Sud. Sa découverte a déclenché une étude internationale pour déterminer l'origine de ces papillons.

Un groupe de scientifiques a employé des techniques innovantes.

• Ils ont reconstitué les trajectoires du vent.
• Ils ont séquencé les génomes des papillons.
• Ils ont analysé les isotopes d'hydrogène et de strontium dans les ailes des papillons.
• Ils ont séquencé l'ADN des grains de pollen transportés par les papillons.

Les schémas de vent indiquaient qu'un vol depuis l'Afrique occidentale à travers l'Atlantique était envisageable. Les tests génétiques ont montré une connexion plus étroite avec les groupes africains et européens, écartant ainsi l'Amérique du Nord comme possibilité. Les analyses isotopiques, combinées avec un modèle de conditions de croissance favorables, ont suggéré une origine probable en Europe de l'Ouest, comme la France, l'Irlande, le Royaume-Uni, ou le Portugal.

Dr. Bataille a déclaré que c'était la première fois que ces techniques moléculaires étaient utilisées sur des insectes migrateurs. Il a trouvé les résultats prometteurs et pense que cette méthode pourrait bouleverser notre compréhension de la migration des insectes.

Roger Vila, chercheur à l'Institut de Biologie Évolutive, a expliqué que bien que les papillons paraissent fragiles, ils sont capables de réalisations extraordinaires. Il reste encore beaucoup à découvrir sur leurs capacités.

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L'équipe a étudié la quantité d'énergie nécessaire pour un vol transatlantique. Ils ont découvert que les papillons pouvaient voler sans s'arrêter pendant 5 à 8 jours grâce à des conditions de vent favorables. Sans vent, les papillons ne pourraient parcourir que 780 km avant d'épuiser leur énergie.

Eric Toro-Delgado a expliqué que les papillons économisent de l'énergie en alternant entre vol actif et planer. Les chercheurs ont également découvert que la couche d'air saharienne joue un rôle crucial. Cette masse d'air transporte de la poussière d'Afrique vers l'Amérique et peut aussi emporter des organismes vivants.

Une nouvelle étude révèle l'existence de voies naturelles aériennes reliant différents continents, facilitant une dispersion des espèces plus vaste que ce que l'on pensait. Megan Reich, chercheuse à l'Université d'Ottawa, estime que cela démontre que notre compréhension des capacités de déplacement des insectes et des impacts fréquents de ces mouvements sur les écosystèmes est encore incomplète.

Le chercheur Gerard Talavera a précisé que la migration a joué un rôle crucial dans la répartition des différentes espèces. Il a averti que le réchauffement climatique et les changements de climat pourraient entraîner des déplacements massifs de certaines espèces. Cela pourrait avoir un impact considérable sur la biodiversité et les écosystèmes du globe.

Gerard Talavera souligne l'importance cruciale de surveiller régulièrement les insectes qui migrent vers de nouveaux habitats. Cette vigilance permet d'anticiper et de minimiser les impacts des changements environnementaux sur diverses espèces.