驚異の旅: ベニシジミの遺伝子が4,200kmの大西洋横断を導く飛行を追跡

Tokyo2013年10月、バルセロナ植物研究所の研究者ジェラール・タラベラは、フランス領ギアナの海岸でアカタテハを発見しました。この発見は珍しく、通常これらの蝶は南アメリカで見られることはありません。彼の発見は、これらの蝶がどこから来たのかを調査するための国際的な研究につながりました。

ある科学者たちは新たな手法を用いました。

• 彼らは風の経路を再構築しました。
• 彼らは蝶のゲノムを解読しました。
• 彼らは蝶の羽に含まれる水素とストロンチウムの同位体を分析しました。
• 彼らは蝶が運んでいた花粉のDNAを解読しました。

風のパターンを考慮すると、西アフリカから大西洋を渡る飛行が可能であることが示唆されました。遺伝子検査の結果、アフリカやヨーロッパの集団との関係がより強いことが判明し、北アメリカは除外されました。さらに、同位体検査と成長に適した条件のモデルから、フランス、アイルランド、イギリス、またはポルトガルなどの西ヨーロッパが起源である可能性が高いことが示されました。

バタイユ博士によれば、この分子技術が渡り昆虫に適用されたのは今回が初めてだという。彼はこの結果に期待を寄せており、この技術が昆虫の移動の理解に革命をもたらす可能性があると考えている。

進化生物学研究所の研究者であるロジェ・ビラ氏によれば、蝶は同時にか弱く見えるものの、驚くべき能力を持っているとのことです。彼らの可能性についてはまだ多くの未知が残されています。

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研究チームは、どれだけのエネルギーが大西洋横断飛行に必要かを調査しました。その結果、蝶は有利な風の条件により5日から8日間飛び続けることができることが分かりました。しかし、風がなければ、蝶がエネルギー切れになるまでに飛べる距離は780kmに限られるでしょう。

エリック・トロ=デルガド氏によると、蝶は積極的に飛行することと滑空することを切り替えることでエネルギーを節約しているのだそうです。また、「サハラ空気層」が重要な役割を果たしていることも研究者たちは発見しました。この空気の流れは、アフリカからアメリカに砂を運び、さらに生物をも運ぶことができるのです。

新しい研究によると、大陸間を結ぶ空中の自然な経路が存在する可能性が示唆されています。この経路によって、種がこれまで考えられていたよりも広範囲に広がることができるかもしれません。オタワ大学の研究者であるメーガン・ライヒは、この発見が、昆虫がどのように移動できるか、そしてそうした移動がどの程度の頻度で生態系に影響を与えるかについて、私たちが完全に理解していない可能性を示していると考えています。

研究者のジェラール・タラベラは、移動がさまざまな種の分布に重要な役割を果たしていると説明しました。彼は、地球温暖化や気候の変動によって、より多くの種が長距離を移動する可能性があると警告しています。これは世界中の生物多様性や生態系に大きな影響をもたらすかもしれません。

ジェラルド・タラベラは、新しい場所に移動する昆虫を定期的に観察することが非常に重要だと述べています。それは、地球の変化によるさまざまな種への影響を予測し、問題を軽減することに役立ちます。