Il volo transatlantico di 4.200 km delle farfalle Vanessa tracciato per la prima volta

RomeNell'ottobre del 2013, Gerard Talavera, un ricercatore dell'Istituto Botanico di Barcellona, scoprì delle Farfalle Vanessa Cardui sulle spiagge della Guyana Francese. Questo evento fu eccezionale, poiché queste farfalle non si trovano abitualmente in Sud America. La sua scoperta avviò uno studio internazionale per determinare l'origine di queste farfalle.

Un team di scienziati ha sperimentato alcune tecniche innovative.

• Hanno ricostruito le traiettorie dei venti.
• Hanno sequenziato i genomi delle farfalle.
• Hanno analizzato gli isotopi di idrogeno e stronzio nelle ali delle farfalle.
• Hanno sequenziato il DNA dei granelli di polline trasportati dalle farfalle.

I modelli dei venti indicavano che un volo dall'Africa occidentale attraversando l'Atlantico fosse possibile. Le analisi genetiche rivelavano una connessione più stretta con gruppi africani ed europei, escludendo così il Nord America come origine. Le prove isotopiche, supportate da un modello di condizioni di crescita favorevoli, suggerivano una probabile provenienza dall'Europa occidentale, come Francia, Irlanda, Regno Unito o Portogallo.

Il dottor Bataille ha dichiarato che è la prima volta che queste tecniche molecolari vengono applicate agli insetti migratori. Ha trovato i risultati promettenti e ritiene che la tecnica potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione della migrazione degli insetti.

Roger Vila, ricercatore all'Istituto di Biologia Evolutiva, ha dichiarato che, nonostante le farfalle appaiano fragili, sono capaci di meraviglie. C'è ancora molto da scoprire su ciò che riescono a fare.

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Il team ha studiato quanta energia è necessaria per un volo transatlantico. Hanno scoperto che le farfalle possono volare ininterrottamente per 5-8 giorni grazie a condizioni di vento favorevoli. Senza vento, le farfalle riuscirebbero a volare solo 780 km prima di esaurire le energie.

Eric Toro-Delgado ha spiegato che le farfalle risparmiano energia alternando tra il volo attivo e il planare. I ricercatori hanno anche scoperto che il velo di polvere sahariana riveste un ruolo importante. Questa corrente d'aria sposta la polvere dall'Africa all'America e può trasportare anche creature viventi.

Un nuovo studio indica che esistono percorsi naturali nell'aria che collegano diversi continenti. Questi percorsi potrebbero facilitare la diffusione delle specie più di quanto si pensasse. Megan Reich, ricercatrice all'Università di Ottawa, ritiene che ciò evidenzi come potremmo non comprendere appieno le capacità di viaggio degli insetti e quanto spesso questi spostamenti influenzino gli ecosistemi.

Il ricercatore Gerard Talavera ha illustrato come la migrazione sia stata determinante nella distribuzione delle specie nei vari habitats. Ha avvertito che il riscaldamento globale e i cambiamenti climatici potrebbero far spostare molte specie su lunghe distanze, influenzando notevolmente biodiversità ed ecosistemi a livello globale.

Gerard Talavera ha sottolineato l'importanza di monitorare regolarmente gli insetti che si spostano in nuove aree. Questo permette di prevedere e mitigare i problemi che diverse specie affrontano a causa dei cambiamenti globali.