Ongelooflijke reis: vluchten van 4.200 km door geverfde ladyvlinders over de Atlantische Oceaan onderzocht

AmsterdamIn oktober 2013 ontdekte Gerard Talavera, een onderzoeker aan het Botanisch Instituut van Barcelona, Distelvlinders op de stranden van Frans-Guyana. Dit was opvallend omdat deze vlinders normaal niet in Zuid-Amerika voorkomen. Zijn ontdekking leidde tot een internationale studie om uit te zoeken waar deze vlinders vandaan kwamen.

Een team van wetenschappers paste enkele nieuwe technieken toe.

• Ze reconstrueerden windtrajecten.
• Ze sequentieerden de genomen van de vlinders.
• Ze analyseerden de isotopen van waterstof en strontium in de vleugels van de vlinders.
• Ze sequentieerden het DNA van stuifmeelkorrels die door de vlinders werden meegevoerd.

Windpatronen gaven aan dat een vlucht van West-Afrika over de Atlantische Oceaan mogelijk was. Genetische tests toonden een nauwere verbinding met Afrikaanse en Europese groepen, waarmee Noord-Amerika werd uitgesloten. Isotopenonderzoek, samen met een model voor gunstige groeiomstandigheden, wees op een waarschijnlijke oorsprong in West-Europa, zoals Frankrijk, Ierland, het Verenigd Koninkrijk of Portugal.

Dr. Bataille vermeldde dat dit de eerste keer is dat deze moleculaire technieken worden toegepast op migrerende insecten. Hij vond de resultaten veelbelovend en denkt dat de techniek de manier waarop we insectenmigratie begrijpen, drastisch zou kunnen veranderen.

Roger Vila, onderzoeker aan het Instituut voor Evolutionaire Biologie, merkte op dat vlinders, hoewel ze fragiel lijken, tot verbazingwekkende dingen in staat zijn. We hebben nog veel te ontdekken over hun kunnen.

Lees ook:

Vandaag · 04:05

Vikingen: meesters in de Arctische ivoorhandel

Het team onderzocht hoeveel energie nodig is voor een trans-Atlantische vlucht. Ze ontdekten dat vlinders dankzij gunstige windomstandigheden wel 5 tot 8 dagen onafgebroken kunnen vliegen. Zonder wind zouden de vlinders slechts 780 km kunnen afleggen voordat hun energie opraakt.

Eric Toro-Delgado legde uit dat vlinders energie besparen door afwisselend actief te vliegen en te zweven. Onderzoekers ontdekten ook dat de Saharawoestijnluchtlaag een belangrijke rol speelt. Deze luchtstroom verplaatst stof van Afrika naar Amerika en kan ook levende wezens meevoeren.

Een nieuwe studie wijst erop dat er natuurlijke luchtstromen bestaan die verschillende continenten met elkaar verbinden. Deze luchtwegen kunnen ervoor zorgen dat soorten zich verder verspreiden dan voorheen werd gedacht. Megan Reich, een onderzoeker aan de Universiteit van Ottawa, gelooft dat dit aantoont dat we nog niet volledig begrijpen hoe goed insecten kunnen reizen en hoe vaak deze bewegingen de ecosystemen beïnvloeden.

Onderzoeker Gerard Talavera benadrukte dat migratie een cruciale rol heeft gespeeld in de verspreiding van verschillende soorten. Hij waarschuwde dat opwarming van de aarde en veranderende klimaatpatronen ertoe kunnen leiden dat meer soorten grote afstanden gaan afleggen. Dit kan aanzienlijke gevolgen hebben voor biodiversiteit en ecosystemen wereldwijd.

Gerard Talavera benadrukt het belang van het regelmatig monitoren van insecten die zich naar nieuwe gebieden verplaatsen. Dit helpt ons problemen voor diverse soorten, veroorzaakt door wereldwijde veranderingen, tijdig te voorspellen en te beperken.