Kalifornien sitzt auf Millionen, die gegen Lohnraub helfen können

BerlinKalifornien verfügt über Mittel, die zur Bekämpfung von Lohnraub eingesetzt werden können. Jedes Jahr fließen diese Gelder in das Budget des Arbeitskommissars und anderer Behörden. Ein Teil davon wird auch für Programme verwendet, die Arbeiter unterstützen und schützen. Hier sind einige Details dazu:

• 8,6 Millionen Dollar wurden kürzlich an 17 lokale Staatsanwälte vergeben, um Fälle von Lohnbetrug zu verfolgen
• Eine Partnerschaft während der Pandemie informiert die Arbeiter in 42 Sprachen über ihre Rechte

In den letzten fünf Jahren wurden die meisten Mittel des Fonds zur Ausgleichung des Staatshaushalts verwendet. Im Jahr 2020 entnahm der Staat 107 Millionen Dollar aus dem Arbeitsfonds für verschiedene Zwecke. In diesem Jahr erlaubte ein früher Haushaltsbeschluss dem Staat, weitere 125 Millionen Dollar zu entnehmen, um ein erhebliches Haushaltsdefizit zu bewältigen. Diese Darlehen müssen erst frühestens 2027 zurückgezahlt werden.

Der Staat plant, 119 Millionen Dollar im Fonds für das Budget 2024-25 ungenutzt zu lassen. Dieses Geld wird benötigt, um ein Defizit von 28 Milliarden Dollar zu decken. Sowohl Geschäfts- als auch Arbeitergruppen sind verärgert. Sie sind der Meinung, dass der Staat mehr von diesem Geld verwenden sollte, um das Büro des Arbeitskommissars zu unterstützen, das mehr Personal benötigt, um die große Anzahl von Lohndiebstahlansprüchen zu bearbeiten.

Eine staatliche Prüfung ergab, dass nicht genügend Personal vorhanden ist, weil die Einstellung langsam vorangeht und die Gehälter niedrig sind. Erika Monterroza vom Department of Industrial Relations erklärte, dass bereits 7,6 Millionen Dollar bereitgestellt wurden, um Lohnansprüche zu bearbeiten, aber die Einstellung neuer Mitarbeiter verzögere sich. Monterroza betonte, dass sie mit den Gewerkschaften der staatlichen Angestellten über die Gehälter sprechen müssen. Das Büro von Gouverneur Newsom äußerte sich nicht und verwies zurück an das Department.

Der Fonds nimmt an Gesprächen zwischen Unternehmen und Arbeitnehmergruppen über das Private Attorneys General Act (PAGA) teil. Unternehmen wollen das Gesetz abschaffen, aber die Wähler bevorzugen eine Änderung statt einer Aufhebung. Falls eine Einigung erzielt wird, könnte sie auch Pläne zur Nutzung des Durchsetzungsfonds enthalten.

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Kathy Fairbanks, die für die Gruppe der Arbeitgeber spricht, stimmt zu, dass das Geld dafür verwendet werden sollte, schnell Arbeiter einzustellen und auszubilden. Jedes Jahr behaupten 30.000 bis 40.000 Arbeiter, dass ihnen Lohn gestohlen wurde. Es gibt einen Rückstand von 47.000 Fällen, weil es nicht genügend Personal gibt.

Lorena Gonzalez von der California Labor Federation hat das Parlament und den Gouverneur aufgefordert, mehr Geld zur Beseitigung des Rückstaus bereitzustellen. Dennoch war es schwierig, deren Aufmerksamkeit zu gewinnen. Ash Kalra und Liz Ortega, die das Arbeitskomitee der Abgeordnetenkammer leiten, reagierten nicht. Auch Sen. Lola Smallwood-Cuevas, Vorsitzende des Arbeitskomitees des Senats, war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Jennifer Barrera, die Geschäftsführerin der California Chamber of Commerce, befürwortet, das Geld zur Einstellung weiterer Mitarbeiter zu verwenden. Allerdings kann der Staat die Mittel nicht nutzen, solange keine Änderungen am PAGA-Gesetz vorgenommen werden. Dieses Gesetz erlaubt es privaten Anwälten, Unternehmen wegen Verletzung von Arbeitsvorschriften zu verklagen. Unternehmen argumentieren, dass das Gesetz hauptsächlich Anwälten zugute komme, und drängen darauf, die Fälle ins Büro des Arbeitskommissars zu verlegen. Fairbanks meint, dass Arbeiter auf diese Weise mehr Geld erhalten könnten. Arbeitsrechtsaktivisten widersprechen und sagen, dass dies zu mehr Verzögerungen führen und das Klagerecht der Arbeitnehmer gegen Arbeitgeber einschränken würde.

Ein Audit hat ergeben, dass das Büro fast 900 Mitarbeiter benötigt, um Lohnansprüche ordnungsgemäß zu verwalten. Dies ist fast dreimal so viel wie die derzeit genehmigten Stellen, von denen etwa ein Drittel unbesetzt ist. Gonzalez erklärte, dass das Büro nicht in der Lage sei, alle Fälle zu bearbeiten, und lehnt es ab, den Arbeitern das Recht auf Klage zu entziehen.