California tiene millones que podrían combatir el robo de salarios

MadridCalifornia dispone de fondos que pueden ayudar a combatir el robo de salarios. Cada año, el estado destina este dinero al presupuesto del Comisionado de Trabajo y otras agencias. Parte de estos fondos también se canaliza hacia programas que apoyan y protegen a los trabajadores. A continuación, se presentan algunos detalles:

• Se han otorgado recientemente $8.6 millones a 17 fiscales locales para que persigan casos de robo de salario
• Una colaboración durante la pandemia para informar a los trabajadores sobre sus derechos en 42 idiomas

Durante los últimos cinco años, la mayor parte del fondo se ha utilizado para equilibrar el presupuesto estatal. En 2020, el estado tomó 107 millones de dólares del fondo laboral para diversos fines. Este año, un acuerdo presupuestario temprano permitió al estado tomar otros 125 millones de dólares para hacer frente a un importante déficit presupuestario. Estos préstamos no necesitan ser devueltos hasta al menos 2027.

El estado planea mantener 119 millones de dólares en el fondo sin usar para el presupuesto de 2024-2025. Necesitan este dinero para cubrir un déficit de 28 mil millones de dólares. Tanto los grupos empresariales como los laborales están molestos. Piensan que el estado debería usar más de este dinero para ayudar a la Oficina del Comisionado de Trabajo, que necesita más personal para gestionar el gran número de reclamaciones por robo de salarios.

Una auditoría estatal reveló que no hay suficiente personal debido a la lentitud en la contratación y los bajos salarios. Erika Monterroza, del Departamento de Relaciones Industriales, informó que ya se han destinado 7.6 millones de dólares para manejar las reclamaciones salariales, pero la incorporación de nuevo personal ha sido lenta. Monterroza mencionó que necesitan dialogar con los sindicatos de empleados estatales sobre los salarios. La oficina de Newsom no hizo comentarios y remitió las preguntas de nuevo al departamento.

El fondo está participando en las conversaciones entre empresas y grupos laborales sobre la Ley de Abogados Generales Privados (PAGA). Las empresas quieren eliminar la ley, pero los votantes prefieren modificarla en lugar de derogarla. Si llegan a un acuerdo, podría incluir planes para el uso del fondo de cumplimiento.

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Kathy Fairbanks, representante del grupo de empleadores, está de acuerdo en que el dinero debería destinarse a contratar y capacitar trabajadores rápidamente. Cada año, entre 30,000 y 40,000 trabajadores denuncian que no han recibido su salario. Hay un atraso de 47,000 casos debido a la falta de personal.

Lorena Gonzalez de la Federación Laboral de California ha instado al Legislativo y al gobernador a invertir más dinero para eliminar el atraso. Sin embargo, ha sido difícil captar su atención. Ash Kalra y Liz Ortega, quienes dirigen el comité laboral de la Asamblea, no respondieron. La senadora Lola Smallwood-Cuevas, jefa del comité laboral del Senado, tampoco estuvo disponible para hacer comentarios.

Jennifer Barrera, la directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de California, apoya que el dinero se utilice para contratar más personal. Sin embargo, el estado no puede usar los fondos a menos que se realicen cambios en la ley PAGA. Esta ley permite a abogados privados demandar a empresas por violar reglas laborales. Las empresas argumentan que la ley beneficia principalmente a los abogados y prefieren que los casos se trasladen a la Oficina del Comisionado de Trabajo. Fairbanks sugiere que de esta manera los trabajadores podrían recibir más dinero. Los defensores laborales no están de acuerdo y dicen que esto causaría más demoras y limitaría los derechos de los trabajadores para demandar a sus empleadores.

Una auditoría revela que la oficina necesita cerca de 900 empleados para gestionar adecuadamente las reclamaciones salariales. Esto es casi tres veces más que las posiciones actualmente aprobadas, de las cuales aproximadamente un tercio están vacantes. González afirmó que la oficina no puede manejar todos los casos y no apoya la eliminación del derecho de los trabajadores a demandar.