Badegäste, seid gewarnt: Britische Strände und Flüsse in der Abwasserkrise

BerlinWährend der COVID-19-Pandemie bemerkten die Menschen im Vereinigten Königreich, wie verschmutzt die Flüsse und Strände waren. Aktivitäten wie Kanufahren und Schwimmen führten dazu, dass sie Abwasser, Toilettenpapier und anderen Abfall sahen und rochen. Dies verärgerte viele Menschen und führte zu Kampagnen für sauberes Wasser durch Londoner Zeitungen.

Nick Kirsop-Taylor, der an der Universität Exeter Umweltpolitik lehrt, sagte, das Problem sei auf einen langfristigen Investitionsmangel zurückzuführen. Wasserunternehmen hätten es vorgezogen, ihre Aktionäre auszuzahlen, anstatt in die Infrastruktur zu investieren. Er betonte auch, dass eine lockere Regulierung die Situation verschlimmert habe.

In den 1970er und 1980er Jahren war Umweltschutz in Großbritannien nicht stark reguliert. Dies änderte sich mit dem Beitritt zur Europäischen Union. Seit der Brexit-Abstimmung im Jahr 2016 haben jedoch die Umweltvorschriften abgenommen.

Wichtige Faktoren, die das Problem verschärfen:

• Private Unternehmen betreiben regionale Monopole für Wasser- und Abwasserdienste.
• Bevölkerungswachstum und steigende industrielle Nachfrage.
• Veraltete Rohrleitungen aus der viktorianischen Ära wurden nicht modernisiert.
• Der Klimawandel führt zu stärkeren Regenfällen, die die Kanalisation überlasten.

Charles Watson, der River Action gegründet hat und leitet, erklärte, dass Wasserunternehmen vor einer schwierigen Entscheidung stehen. Sie können entweder zulassen, dass Abwasser in die Häuser zurückfließt, oder es in die Natur leiten. Dies ist der Grund, warum Flüsse voller menschlicher Abwässer sind.

Die Anzahl der unbehandelten Abwassereinleitungen stieg im letzten Jahr um über 50 % und erreichte einen Rekordwert von 464.000 Vorfällen. Die Gesamtdauer dieser Überläufe verdoppelte sich auf 3,6 Millionen Stunden. Diese Zunahme ist teilweise auf stärkere Regenfälle und häufigere Überprüfungen der Abwasserrohre zurückzuführen. Es gibt jedoch keine vergleichbaren Kontrollen für den landwirtschaftlichen Abfluss, der ein noch größeres Problem darstellt.

Aktivisten behaupten, dass Wasserunternehmen mehr Wert auf die Ausschüttung von Dividenden an Aktionäre legen als auf den Umweltschutz. Watson wies darauf hin, dass die Branche im letzten Jahr mit einer Geldstrafe von 11 Millionen Pfund für Verstöße gegen Umweltauflagen belegt wurde, jedoch trotzdem 1,4 Milliarden Pfund an Dividenden ausgezahlt hat. Er ist der Ansicht, dass die Geldbußen Unternehmen nicht daran hindern zu verschmutzen, sondern sie sogar dazu ermutigen.

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Ein Ausschuss des House of Lords hat festgestellt, dass zwei Wasserregulierer striktere Maßnahmen ergreifen und rechtliche Schritte gegen Umweltverschmutzer einleiten müssen. Sie benötigen zudem mehr staatliche Finanzmittel. Die rechtlichen Schritte der Umweltagentur sind von 787 Fällen im Jahr 2007-2008 auf nur noch 17 Fälle im Jahr 2020-2021 zurückgegangen.

Das Komitee erklärte, dass Ofwat, die Wasseraufsichtsbehörde, den Schwerpunkt mehr auf die Senkung der Wasserrechnungen für Kunden legte, anstatt die Infrastruktur zu verbessern. Nun greifen politische Parteien dieses Anliegen auf. Labour-Chef Keir Starmer kritisierte die konservative Regierung dafür, dass sie Großbritanniens Wasserwege geschädigt habe.

Weder die Konservativen noch Labour haben ihre Pläne konkretisiert. Die meisten Parteien haben nicht versprochen, die Finanzierung für Regulierungsbehörden zu erhöhen. Ed Davey, der Vorsitzende der Liberaldemokraten, machte Schlagzeilen, als er die Konservativen kritisierte und vorschlug, Ofwat durch eine strengere Regulierungsbehörde zu ersetzen.

Die Grüne Partei fordert, dass die Regierung die Wasserversorgung übernimmt. Einige lokale Gemeinschaften befürworten diesen Vorschlag. Der Stadtrat von Henley-on-Thames, einer konservativen Region, stimmte dafür, dass die Regierung ihren Wasserversorger übernimmt, da dieser schlechte Arbeit leistete.

Henley-on-Thames ist bekannt für die Henley Royal Regatta, die jeden Tag im Juli 50.000 Besucher anzieht. Allerdings ist das Wasser der Stadt verschmutzt, da sie sich flussabwärts von einer Kläranlage von Thames Water befindet. Das Unternehmen plant, die Anlage bis 2026 zu modernisieren.

Ausdauer-Schwimmerin Fennelly schwimmt dort nicht wegen früherer E. coli-Infektionen. Die Henley Mermaids, eine Gruppe, die im Freien schwimmt, nutzen eine App von Thames Water, um Abwassereinleitungen zu überprüfen. Außerdem riechen sie am Wasser, bevor sie hineingehen.

Fennelly und Jo Robb schwammen an einem Morgen kürzlich in der Themse. Die Strömung war stark, da es in der Nacht zuvor geregnet hatte. Robb schrie, als sie ins Wasser ging, nicht wegen der Verschmutzung, sondern weil es kalt war. Das Wasser war erfrischend und sauber.