Baders opgelet: Britse stranden en rivieren kampen met een rioolcrisis

AmsterdamTijdens de COVID-19-pandemie viel het de mensen in het Verenigd Koninkrijk op hoe vervuild de rivieren en stranden waren. Door activiteiten zoals kanoën en zwemmen kwamen zij in aanraking met en roken zij rioolwater, wc-papier en ander afval. Dit veroorzaakte veel verontwaardiging en leidde tot campagnes voor schoon water door Londense kranten.

Nick Kirsop-Taylor, een docent milieubeleid aan de Universiteit van Exeter, gaf aan dat het probleem voortkomt uit een langdurig gebrek aan investeringen. Waterbedrijven hebben ervoor gekozen hun aandeelhouders uit te betalen in plaats van te investeren in infrastructuurverbeteringen. Hij benadrukte ook dat zwakke regelgeving de situatie verergerd heeft.

In de jaren 70 en 80 reguleerde Groot-Brittannië het milieu niet streng. Dit veranderde nadat het land toetrad tot de Europese Unie. Sinds de Brexit-stemming in 2016 is er echter een afname in milieubescherming.

Belangrijke factoren die het probleem verergeren:

• Particuliere bedrijven beheren regionale monopolies voor water- en rioleringsdiensten.
• Bevolkingsgroei en toenemende industriële vraag.
• Verouderde leidingen uit het Victoriaanse tijdperk zijn niet vernieuwd.
• Klimaatverandering zorgt voor zwaardere regenval, wat de riolen overbelast.

Charles Watson, oprichter en leider van River Action, gaf aan dat waterbedrijven voor een lastige keuze staan. Ze kunnen ofwel toestaan dat riolering in huizen terugstroomt of het in de natuur lozen. Daarom zitten rivieren vol met menselijk afval.

Het aantal ongezuiverde rioollozingen nam vorig jaar met meer dan 50% toe, wat leidde tot een recordaantal van 464.000 incidenten. De totale duur van deze lozingen verdubbelde ook tot 3,6 miljoen uur. Deze stijging is deels te wijten aan hevigere regenval en meer controles op rioleringsbuizen. Echter, er wordt geen vergelijkbare controle uitgevoerd op afvloeiing van landbouwgrond, wat een nog groter probleem vormt.

Activisten beweren dat waterbedrijven meer oog hebben voor het uitkeren van dividend aan aandeelhouders dan voor het beschermen van het milieu. Watson wees erop dat de sector vorig jaar een boete van 11 miljoen pond kreeg voor het overtreden van milieuregels, maar desondanks nog steeds 1,4 miljard pond aan dividenden uitbetaalde. Hij is van mening dat de boetes bedrijven niet stoppen met vervuilen, maar dit juist aanmoedigen.

Lees ook:

Gisteren · 23:23

Duizenden dakloos na gewelddadige bendeaanval in Haïti

Een commissie in het Hogerhuis heeft geconcludeerd dat twee waterregulatoren strenger moeten optreden door boetes uit te delen en juridische stappen te ondernemen tegen vervuilers. Daarnaast hebben zij meer overheidsfinanciering nodig. Het aantal rechtszaken dat het Milieuagentschap aanspande, is gedaald van 787 zaken in 2007-2008 naar slechts 17 in 2020-2021.

De commissie stelde dat Ofwat, de waterregulator, meer nadruk legde op het verlagen van waterrekeningen voor klanten in plaats van op het verbeteren van de infrastructuur. Nu pakken politieke partijen dit probleem aan. Labour-leider Keir Starmer bekritiseerde de Conservatieve regering voor het schade toebrengen aan de Britse waterwegen.

Noch de Conservatieven noch Labour hebben hun plannen bekendgemaakt. De meeste partijen hebben geen toezeggingen gedaan om de financiering voor toezichthouders te verhogen. Ed Davey, leider van de Liberaal-Democraten, haalde het nieuws door kritiek te uiten op de Conservatieven en voor te stellen Om Ofwat te vervangen door een strengere toezichthouder.

De Groene Partij wil dat de overheid de waterdiensten overneemt. Sommige lokale gemeenschappen steunen dit idee. De gemeenteraad van Henley-on-Thames, een conservatief gebied, stemde voor een overname door de overheid omdat hun waterleverancier slecht werk leverde.

Henley-on-Thames staat bekend om de Henley Royal Regatta, een evenement dat elke dag in juli 50.000 bezoekers trekt. Echter, het water in de stad is verontreinigd geraakt. Het ligt stroomafwaarts van een rioolwaterzuiveringsinstallatie van Thames Water. Het bedrijf is van plan de installatie tegen 2026 te verbeteren.

Duruszwemmer Fennelly zwemt daar niet vanwege eerdere E. coli-infecties. Leden van de Henley Mermaids, een groep die in open water zwemt, gebruiken een app van Thames Water om te controleren op rioleringslozingen. Ze ruiken ook aan het water voordat ze erin gaan.

Fennelly en Jo Robb gingen onlangs 's ochtends in de Theems zwemmen. Vanwege regen de avond ervoor was de stroming sterk. Robb schreeuwde toen ze het water inging, niet omdat het vies was, maar omdat het koud was. Het water was verfrissend en schoon.