英国の海岸と川、下水問題で選挙への影響増大

TokyoCOVID-19のパンデミック中、イギリスの人々は河川やビーチがどれほど汚れているかに気づきました。カヌーや水泳といった活動を通じて下水、トイレットペーパー、その他の廃棄物を目にし、臭いを感じることがありました。これが多くの人々の怒りを引き起こし、ロンドンの新聞による水質浄化キャンペーンへとつながりました。

エクセター大学で環境政策について教えているニック・カイソップ・テイラー氏によると、この問題は長期的な投資不足が原因だと言います。水道会社はインフラの改善よりも株主への配当を優先してきました。また、規制が不十分であることが状況をさらに悪化させていると指摘しています。

1970年代と1980年代、イギリスは環境規制が厳しくありませんでした。しかし、欧州連合に加盟した後に状況が変わりました。しかし、2016年のブレグジット投票以降、環境保護が低下しています。

問題を悪化させる主な要因は以下の通りです：

• 民間企業が水道および下水道サービスにおいて地域的な独占を行っている。
• 人口増加および産業需要の拡大。
• ヴィクトリア時代の古い配管が更新されていない。
• 気候変動による集中豪雨が下水道に負担をかけている。

リバーアクションを立ち上げ、指導しているチャールズ・ワトソン氏によれば、水道会社は困難な選択に直面しています。下水が家庭に逆流する選択肢か、自然界に放出する選択肢です。その結果、河川が<強調>人間の排泄物</強調>で満たされてしまいます。

未処理の下水の排出回数は昨年、50%以上増加し、過去最高の46万4千件に達しました。これらの排出の合計時間も倍増して360万時間になりました。この増加は、降雨量の増加と下水管の点検が増えたことが一因です。しかし、それよりも大きな問題である「農場からの流出水」については、同様の点検は行われていません。

活動家たちは、水道会社が株主への配当を優先し、環境保護を軽視していると指摘しています。ワトソン氏は、昨年この業界が環境規制に違反して罰金として1100万ポンドを科されたにもかかわらず、依然として14億ポンドの配当金を支払ったことを明らかにしました。彼は、罰金は企業への抑止力とはならず、むしろ汚染行為を助長していると考えています。

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上院の委員会は、2つの水道規制機関が汚染者に対してより厳しく罰金を科し、法的措置を講じる必要があると指摘しました。また、これらの機関には政府のさらなる資金援助が必要です。環境庁の法的措置は、2007-2008年の787件から2020-2021年にはわずか17件に減少しています。

委員会は、水道料金の引き下げに重点を置いていた水道規制当局Ofwatが、インフラの改善を軽視していたと指摘しました。現在、この問題に対して各政党が取り組んでいます。労働党の党首キア・スターマーは、英国の水路を損なったとして保守党政権を批判しました。

保守党も労働党も具体的な計画を公表していません。ほとんどの政党は規制当局への資金増加を約束していません。自由民主党のエド・デイビー党首は、保守党を批判し、Ofwatをより厳格な規制当局に置き換える提案をしてニュースになりました。

グリーン・パーティーは、政府が水道サービスを管理することを望んでいます。一部の地域社会はこのアイデアを支持しています。保守派地域であるヘンリー・オン・テムズの町議会は、水道業者が不十分なサービスを行っていたため、政府が水道事業者を引き継ぐことに賛成票を投じました。

ヘンリー・オン・テムズは、毎年7月に一日あたり5万人の観光客を集めることで有名な「ヘンリー・ロイヤル・レガッタ」が開催される町です。しかし現在、この町の水は汚染されています。これは、テムズ・ウォーターの下流に位置する下水処理施設の影響です。なお、同社は2026年までにこの施設の改善を計画しています。

耐久スイマーのフェネリーは、過去にE. coli感染があったため、そこでは泳ぎません。野外で泳ぐグループであるヘンリーマーメイズのメンバーは、下水の放出を確認するためにテムズウォーターのアプリを使用します。また、水に入る前に水の匂いを嗅ぎます。

ある朝、フェネリーとジョ・ロブはテムズ川で泳ぎました。前夜の雨の影響で流れが強くなっていました。ロブは水に入ると叫びましたが、それは水が汚れていたからではなく、冷たかったからです。水は爽やかで綺麗でした。