해수욕 주의: 영국 해변과 강, 하수 문제로 선거 쟁점

SeoulCOVID-19 팬데믹 동안, 영국 사람들은 강과 해변이 얼마나 더러운지를 깨닫게 되었습니다. 카누를 타거나 수영을 하는 활동 중 하수, 화장지, 기타 쓰레기를 보고 냄새 맡게 되면서 많은 사람들이 분노하여 런던 신문에서 수질 개선 캠페인을 시작하게 되었습니다.

엑서터 대학교에서 환경 정책을 가르치는 닉 키르솝-테일러는 문제의 원인이 장기간의 투자 부족에 있다고 밝혔다. 물 공급 회사들은 인프라 개선보다 주주에게 배당하는 것을 우선시해 왔으며, 더구나 약한 규제가 상황을 악화시켰다고 지적했다.

1970년대와 1980년대에는 영국이 환경 규제를 강하게 하지 않았습니다. 그러나 유럽연합 가입 후 상황이 바뀌었습니다. 하지만 2016년의 브렉시트 투표 이후로 환경 보호가 약화되었습니다.

문제를 악화시키는 주요 요인들은 다음과 같다:

• 사기업들이 지역 독점으로 물과 하수 서비스를 운영하고 있다.
• 인구 증가와 산업 수요의 증가가 있다.
• 빅토리아 시대부터 사용된 오래된 배관이 업데이트되지 않았다.
• 기후 변화로 인해 집중 호우가 하수 시스템에 과부하를 일으키고 있다.

리버 액션을 설립하고 이끄는 찰스 왓슨은 수도 회사들이 어려운 결정을 마주하고 있다고 말했다. 그들은 하수 처리장을 통해 집안으로 역류하도록 하거나 아니면 자연으로 방출하도록 해야 한다. 이런 이유로 강들이 인간 쓰레기로 가득 차게 되는 것이다.

미처 처리되지 않은 하수 배출 건수가 작년에 50% 이상 증가하여 사상 최대인 464,000건에 이르렀습니다. 또한, 이러한 유출의 총 시간도 두 배가 되어 360만 시간이 되었습니다. 이러한 증가는 부분적으로는 더 많은 강우량과 하수관에 대한 검사 증가 때문입니다. 하지만, 더욱 큰 문제인 농장 비료 유출에 대한 유사한 검사는 이루어지지 않고 있습니다.

환경 운동가들은 수자원 회사들이 환경 보호보다는 주주 배당에 더 신경을 쓴다고 주장한다. 왓슨은 작년에 이 산업이 환경 규정을 위반하여 1,100만 파운드의 벌금을 물었지만 여전히 14억 파운드에 이르는 배당금을 지급했다고 지적했다. 그는 이런 벌금이 기업의 오염 문제를 해결하기보다는 오히려 이를 부추긴다고 믿고 있다.

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영국 상원의 한 위원회는 두 개의 수자원 규제 기관이 오염 유발자에 대해 더 강력하게 벌금을 부과하고 법적 조치를 취해야 한다고 밝혔습니다. 또한, 이 기관들은 정부로부터 더 많은 자금 지원이 필요하다고 합니다. 환경청의 법적 조치 건수는 2007-2008년의 787건에서 2020-2021년에는 불과 17건으로 줄어들었습니다.

위원회는 물 규제 기관인 Ofwat이 고객의 수도 요금을 낮추는 데 더 중점을 두었고, 기반 시설 개선에는 소홀했다고 언급했습니다. 현재 정당들은 이 문제를 해결하고 있으며, 노동당 대표 키어 스타머는 보수당 정부가 영국의 수로를 훼손했다고 비판했습니다.

보수당과 노동당 모두 그들의 계획을 구체화하지 않았습니다. 대부분의 정당들이 규제 기관에 대한 자금 증액을 약속하지 않았습니다. 에드 데이비 자유민주당 대표는 보수당을 비판하고 Ofwat를 더 엄격한 규제 기관으로 교체할 것을 제안하여 화제가 되었습니다.

녹색당은 정부가 수자원 서비스를 관리해야 한다고 주장하고 있습니다. 일부 지역 사회는 이 의견을 지지합니다. 보수당 지역인 헨리 온 템스의 읍 의회는, 물 공급자가 미흡한 업무를 수행하고 있기에 정부가 이를 맡도록 투표했습니다.

헨리 온 템스는 7월 매일 5만 명의 방문객을 끌어들이는 헨리 로열 리가타로 유명합니다. 하지만 이 도시의 물은 오염된 상태입니다. 이는 템즈 워터 하수 처리 시설 하류에 위치해 있기 때문입니다. 이 회사는 2026년까지 이 시설을 개선할 계획입니다.

지구력 수영 선수인 페넬리는 과거에 대장균 감염이 있었던 곳이기 때문에 그곳에서 수영하지 않습니다. 야생에서 수영하는 단체인 헨리 머메이즈의 멤버들은 하수 방류를 확인하기 위해 템즈 워터 앱을 사용합니다. 그들은 물에 들어가기 전에 물 냄새도 맡아 봅니다.

최근 어느 아침, 페넬리와 조 롭은 템스강에서 수영을 했다. 전날 내린 비로 물살이 강했다. 롭은 물에 들어가면서 소리를 질렀는데, 이는 물이 더러워서가 아니라 차가웠기 때문이다. 물은 상쾌하고 깨끗했다.