Ozy Media ging von populär zu bankrott: Carlos Watson vor Gericht

BerlinWatson wollte spezielle Inhalte für verschiedene Zielgruppen erstellen. Er strebte nach wertvolleren Inhalten. Doch laut Rao führte dieses Ziel letztendlich zu Verzweiflung und Unehrlichkeit.

Ozy wurde 2012 gegründet. Watson, der an der Harvard und Stanford Universität studiert hatte, hatte verschiedene Jobs, darunter Tätigkeiten an der Wall Street und als Nachrichtensprecher bei MSNBC. Er traf Rao, der zuvor mit ihm im Finanzwesen gearbeitet hatte, bei einem Treffen in einem Chipotle im Silicon Valley.

Ozy bot folgende Produkte an:

• Eine Webseite
• Newsletter
• Podcasts
• Veranstaltungen
• Fernsehsendungen

Ozy begann 2018 trotz steigender Kundenzahlen und Zuschüsse Verluste zu verzeichnen. Um das Geschäft am Laufen zu halten, fälschte das Unternehmen seine Finanzen. Ein potenzieller Investor wurde darüber informiert, dass Ozy 2017 12 Millionen Dollar verdient habe, während die Buchhalter tatsächlich weniger als 7 Millionen Dollar ermittelten. Bis 2020 hatte sich die Diskrepanz vergrößert und es wurden 53 Millionen Dollar angegeben, während nur 11 Millionen Dollar gemeldet wurden.

Ozy zahlte häufig verspätet an Lieferanten und nahm Vorschüsse auf zukünftige Einnahmen. Es hatte laut der ehemaligen Finanz-Vizepräsidentin Janeen Poutre Schwierigkeiten, die Gehälter zu bezahlen. Die Verteidigung argumentiert, dass dies normale Probleme für ein wachsendes Startup seien. Ozy Media habe weder seine Investoren noch sonst irgendjemanden betrogen, sagte Unternehmensanwältin Shannon Frison.

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Ronald Sullivan Jr., der Anwalt von Watson, erklärte, dass Watson glaubte, alle den Investoren gegebenen Zahlen seien korrekt. Sullivan erwähnte, dass die Umsatzzahlen abweichen könnten, wenn man Einnahmen "in Natura" mitberücksichtige. Poutre wies jedoch darauf hin, dass Wirtschaftsprüfer selten bereit sind, diese Art von Einnahmen anzuerkennen.

Rao manipulierte nicht nur Finanzdaten, sondern fälschte auch eine Vertragsverlängerung für einen Bankkredit und erstellte eine gefälschte E-Mail, in der er sich als ein echter OWN-Manager ausgab. Watson soll diese Handlungen genehmigt haben.

Rao gab sich mithilfe einer Stimmverzerrer-App als YouTube-Manager aus, um von Goldman Sachs Investitionsgeld zu bekommen. Als der echte YouTube-Manager davon erfuhr, informierte Watson Goldman Sachs und den Vorstand von Ozy darüber, dass Rao einen Nervenzusammenbruch gehabt habe. Trotz allem schaltete Goldman Sachs weiterhin Werbung bei Ozy, investierte jedoch kein Geld.

Rao erklärte, dass er Antidepressiva nahm, aber während des Anrufs keine psychische Krise durchlebte. Er erwähnte, dass Watson anwesend war und ihm per SMS Anweisungen gab. Watsons Anwalt argumentierte, dass Watson während des Gesprächs erkannte, dass Rao log und ihn aufforderte, aufzulegen. Rao schrieb auch einen Brief, in dem er die gesamte Schuld auf sich nahm, aber sagte, er habe dies getan, um Ozy zu schützen.

Die Verteidiger sagten, Rao sei nicht vertrauenswürdig. „Herr Rao, haben Sie gelogen?“ fragte Sullivan. „Ja, ich habe bei Ozy viele Male gelogen,“ antwortete Rao.