Carlos Watson di Ozy Media a processo per disonestà.

RomeWatson voleva creare contenuti specifici per diverse tipologie di persone. Sperava di produrre materiali di maggior valore. Tuttavia, Rao afferma che questo obiettivo alla fine ha portato a disperazione e disonestà.

Ozy è stato fondato nel 2012. Watson, che ha studiato ad Harvard e Stanford, ha avuto vari impieghi, tra cui lavorare a Wall Street e fare l'anchor di notizie per MSNBC. Ha incontrato Rao, che aveva lavorato con lui nel settore finanziario, in un Chipotle nella Silicon Valley.

Le proposte di Ozy comprendevano:

• Un sito web
• Newsletter
• Podcast
• Eventi
• Programmi televisivi

Ozy ha iniziato a perdere denaro nel 2018 nonostante ottenesse nuovi clienti e sovvenzioni. Per mantenere l'attività operativa, la società ha mentito sulle sue finanze. A un potenziale investitore venne detto che Ozy aveva guadagnato 12 milioni di dollari nel 2017, ma i contabili videro una cifra inferiore a 7 milioni. Entro il 2020, la differenza si era ampliata a 53 milioni di dollari dichiarati contro 11 milioni riportati.

Ozy pagava spesso i fornitori in ritardo e faceva prelievi anticipati sui guadagni futuri. Aveva difficoltà a pagare gli stipendi, secondo l'ex vicepresidente finanziario Janeen Poutre. La difesa sostiene che questi sono problemi normali per una startup in crescita. Ozy Media non ha truffato i suoi investitori o chiunque altro, ha dichiarato l'avvocato dell'azienda Shannon Frison.

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Ronald Sullivan Jr., avvocato di Watson, ha dichiarato che Watson credeva che tutti i numeri forniti agli investitori fossero corretti. Sullivan ha aggiunto che le cifre relative ai ricavi potrebbero variare se includessero entrate in "natura". Tuttavia, Poutre ha osservato che i revisori contabili raramente accettano di considerare questo tipo di reddito.

Rao non si limitò a manipolare i dati finanziari; falsificò anche il rinnovo di un contratto per un prestito bancario e creò una falsa email fingendo di essere un vero dirigente di OWN. Watson avrebbe approvato queste azioni.

Rao si finse un dirigente di YouTube usando un'app per cambiare voce, cercando di ottenere investimenti da Goldman Sachs. Quando il vero dirigente di YouTube lo scoprì, Watson informò Goldman Sachs e il consiglio di Ozy che Rao aveva avuto un crollo mentale. Nonostante ciò, Goldman Sachs continuò a fare pubblicità con Ozy, senza però investire denaro.

Rao ha dichiarato di assumere antidepressivi, ma di non attraversare una crisi di salute mentale durante la telefonata. Ha affermato che Watson era presente e gli inviava messaggi di coaching. L'avvocato di Watson ha sostenuto che Watson si era accorto che Rao stava mentendo durante la chiamata e gli aveva detto di riattaccare. Rao ha anche scritto una lettera prendendosi tutta la colpa, ma ha spiegato di averlo fatto per proteggere Ozy.