オジー・メディア、虚偽誇大で問題発生。カルロス・ワトソン裁判中

Tokyoかつて人気があった企業Ozy Mediaが閉鎖されました。創業者のカルロス・ワトソンは現在裁判中です。昨年、彼は罪に問われ、「私は詐欺師であったことはない」と宣言しました。

検察官と重要な証人であるサミール・ラオは、オジー社が人々を欺いたと主張しています。ラオは証言で「私たちは多くの異なる人々に嘘をつきました」と述べました。彼は、投資家を得るために会社が財務記録をでっちあげたとも言いました。

ワトソンは様々な人々向けに特別なコンテンツを作りたいと考えていました。彼は、より価値のあるコンテンツを望んでいました。しかし、ラオはこの目標が最終的に絶望と不正直に繋がったと述べています。

2012年にオジーが設立されました。ハーバードとスタンフォードを卒業したワトソンは、ウォール街での勤務やMSNBCでニュースキャスターを務めるなど、さまざまな職歴を持っています。彼は、過去に金融業界で一緒に働いていたラオとシリコンバレーのチポトレで出会いました。

Ozyのサービスには次のようなものが含まれていました。

• ウェブサイト
• ニュースレター
• ポッドキャスト
• イベント
• テレビ番組

ビル・クリントン元大統領は、最初にインタビューを受けた人物の一人です。オジーは2020年に、オプラ・ウィンフリー・ネットワークで放送された『Black Women OWN the Conversation』という番組でエミー賞を受賞しました。セントラルパークで開催されたオジー・フェストには、ジョン・レジェンドやジョー・バイデンなどの有名人が参加しました。

2018年にOzyは顧客や助成金を得ながらも赤字を出し始めました。ビジネスを続けるため、会社は財務状況について虚偽を報告していました。ある投資家には2017年の収益が1,200万ドルであると伝えましたが、会計士が確認した金額は700万ドルに満たなかったのです。2020年には、その差が拡大し、主張される収益が5,300万ドルであるのに対し、実際に報告されたのは1,100万ドルでした。

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オジー社はしばしば納入業者への支払いを遅らせ、将来の収益を前借りして現金を調達していました。元財務担当副社長のジャニーン・プートル氏によれば、給与支払いにも問題があったとのことです。弁護側は、これらは成長中のスタートアップにとって通常の問題であると主張しています。オジー・メディアは、投資家や他の誰かを欺くことはなかったと会社の弁護士シャノン・フリソンは述べています。

ワトソンの弁護士であるロナルド・サリバン・ジュニアは、ワトソンは投資家に提示した数字が全て正しいと思っていたと述べました。サリバンは、収益の数字が「現物」収入を含むかどうかによって異なる可能性があることを指摘しました。しかし、ポウターは、監査人がこのタイプの収入を数に含めることに合意することはほとんどないと述べています。

ラオは単に財務データを改ざんしただけでなく、銀行ローンの契約更新を偽装し、実在するOWNの幹部になりすました偽のメールも作成しました。これらの行為は、ワトソンによって承認されたと言われています。

ラオは、投資を得るために、声を変えるアプリを使ってYouTubeの幹部のふりをしました。しかし、本物のYouTube幹部にこのことが発覚した際、ワトソンはゴールドマン・サックスとOzyの取締役会に対して、ラオが精神的に錯乱していると伝えました。ゴールドマン・サックスは、その後もOzyに広告を出しましたが、資金を投資することはありませんでした。

ラオは抗うつ薬を服用していたが、電話中に精神的な危機ではなかったと述べた。彼はワトソンがその場にいて、コーチングのメッセージを送っていたと語った。ワトソンの弁護士は、ワトソンがその電話中にラオが嘘をついていると気づき、電話を切るように指示したと主張した。ラオはまた、すべての責任を負う内容の手紙を書いたが、それはオジーを守るためだったと述べた。

弁護側はラオの信用性に疑問を呈しました。「ラオさん、あなたは嘘をついたことがありますか？」とサリバンが尋ねると、ラオは「はい、Ozyにいる間に何度も嘘をつきました」と答えました。